Bảng đấu ‘mềm’
U.23 Việt Nam rơi vào bảng đấu có U.23 Uzbekistan, U.23 Kuwait và U.23 Malaysia. So với các lần dự vòng chung kết trước đây, bảng đấu của thầy trò HLV Philippe Troussier hiện tại vừa sức.
Có một đối thủ mạnh (Uzbekistan), một “ẩn số” dường như đồng cân đồng lạng (Kuwait) và một đội dưới cơ (Malaysia). Đó là bảng đấu cân bằng, thuận lợi để U.23 Việt Nam đặt chỉ tiêu điểm số cho từng trận một, ngay từ lúc này.
U.23 Uzbekistan là đối thủ mạnh nhất bảng, với 1 chức vô địch năm 2018 (thắng chính U.23 Việt Nam ở chung kết) và ngôi á quân mới giành được năm 2022. Bóng đá trẻ Uzbekistan đang thăng tiến vượt trội, khi các đội U.17, U.20 và U.23 đều vô địch hoặc về nhì châu lục.
Bảng đấu của U.23 Việt Nam
Gặp đối thủ này, mục tiêu khả dĩ với thầy trò ông Troussier là 1 điểm, gần giống việc phải đối đầu U.23 Hàn Quốc ở giải U.23 châu Á 2022.
Trọng tâm bảng đấu sẽ được U.23 Việt Nam đặt vào 2 trận gặp U.23 Kuwait và U.23 Malaysia. So với các đội trẻ Tây Á khác như Ả Rập Xê Út, UAE, Iraq hay Qatar, rõ ràng Kuwait ở đẳng cấp thấp hơn. U.23 Kuwait có 2 lần dự giải châu Á, đều bị loại ở vòng bảng, không thắng trận nào, hòa 1 và thua 5 trong 6 trận đã đấu.
U.23 Malaysia có 2 lần dự giải, 1 lần vào tứ kết (năm 2018) và lần còn lại bị loại sớm (năm 2022) khi nằm chung bảng U.23 Việt Nam.
Tất nhiên, bóng đá trẻ vốn nhiều ẩn số, mà tấm vé dự chung kết U.23 châu Á đầy bất ngờ cách đây gần 6 năm của U.23 Việt Nam là sự khích lệ, song cũng là lời cảnh báo cho Phan Tuấn Tài cùng đồng đội.
Quy luật “mạnh được, yếu thua” thường dễ dàng bị bẻ gãy ở giải trẻ. Tại vòng loại U.23 châu Á 2024, U.23 Việt Nam phải rất vất vả mới thắng được U.23 Yemen với tỷ số 1-0 trên sân nhà. U.23 Kuwait thậm chí nhỉnh hơn U.23 Yemen, có thể hình và thể lực tốt.
U.23 Việt Nam đá “trầy trật” ở vòng loại châu Á
Ngoài ra, việc bảng đấu chỉ có 1 đội mạnh vượt trội (Uzbekistan) cũng tạo ra đòn bẩy tinh thần. U.23 Việt Nam, U.23 Kuwait và U.23 Malaysia hiển nhiên hiểu rằng cơ hội đi tiếp nằm trong tầm tay, khi thực lực ba đội không quá chênh lệch so với nhau.
Thầy trò HLV Troussier chuẩn bị kỹ, đối thủ cũng vậy. Những trận đấu ở Qatar năm sau sẽ khó lường, đòi hỏi toàn đội cần có chiến lược hợp lý cho từng trận.
Niềm tin của ông Troussier
“Nhóm các cầu thủ U.23 Việt Nam đã đồng hành cùng tôi suốt 9 tháng qua, tích lũy kinh nghiệm trận mạc ở rất nhiều giải đấu khác nhau, cả ở cấp độ đội tuyển quốc gia và đội trẻ. Một số cá nhân được sử dụng tại hai trận đấu vòng loại thứ 2 World Cup vừa qua, với độ khó và áp lực cao.
Nhờ sự chuẩn bị và tích lũy liên tục như vậy, tôi tin tưởng các cầu thủ và toàn thể đội bóng đang sở hữu sự tự tin và nền tảng nhất định để sẵn sàng đương đầu với thử thách sắp tới”, HLV Troussier khẳng định.
Trong nhóm 15 cầu thủ được ông Troussier sử dụng nhiều nhất ở đội tuyển quốc gia, có 4 cái tên thuộc biên chế U.23 Việt Nam. Đó là Tuấn Tài, Thái Sơn, Minh Trọng và Đình Bắc. 3 cái tên đầu tiên có suất đá chính, trong khi Đình Bắc là quân bài dự bị ưa thích.
Ngoài ra, Văn Khang, Văn Tùng, Thanh Nhàn, Văn Cường được sử dụng ở nhiều mức độ. Đó là sự “cấy ghép” sức trẻ với kinh nghiệm để chuẩn bị hành trang cho thế hệ tương lai.
Bùi Vĩ Hào là một trong những tài năng phải nỗ lực để có suất đá vòng chung kết U.23 châu Á
Hình ảnh Tuấn Tài bật khóc sau thất bại của đội tuyển Việt Nam trước Iraq cho thấy sự nuối tiếc và bất lực, khi sức trẻ chẳng thể khỏa lấp cách biệt về trình độ. Chính HLV Troussier cũng bị hoài nghi khi loại nhiều cựu binh để mở đường cho dàn sao trẻ, dẫu những cầu thủ này chưa chứng tỏ được cái hay so với đàn anh.
Dù vậy, với cá nhân Tuấn Tài hay các cầu thủ trẻ khác, mồ hôi và nước mắt đã rơi xuống ở những trận đấu khó khăn vừa qua là trải nghiệm rất giá trị. Ở tuổi đôi mươi, “trục xương sống” U.23 Việt Nam đã được đối đầu với đội tuyển Hàn Quốc, Uzbekistan, Trung Quốc và Iraq.
Tất nhiên, không phải cứ đá với đội mạnh là cải thiện được trình độ. Nhưng trải nghiệm trước những “đỉnh núi” châu lục sẽ tôi luyện tâm lý dạn dày và tinh thần vững vàng hơn cho dàn sao trẻ của HLV Troussier. Nhất là khi, lứa cầu thủ này đang rất hẹp cơ hội ra sân ở V-League, lại bỏ lỡ nhiều giải quốc tế trong 2 năm dịch bệnh.
Ngoài ra, việc triệu tập một số cầu thủ U.23 lên tập cùng (nhưng thuộc danh sách) đội tuyển quốc gia cho thấy, HLV Troussier đã nghĩ về giấc mơ Olympic từ rất lâu.
Sân chơi vòng loại World Cup còn quá sức với cầu thủ trẻ, nhưng ở giải U.23 châu Á, hãy tin U.23 Việt Nam sẽ tạo nên những điều đặc biệt.
