“Trái Đất thứ 2” của hệ Mặt Trời đang rung chuyển

Một nghiên cứu mới từ Viện nghiên cứu Tây Nam (SwRI – Mỹ) phát hiện mặt trăng Titan của Sao Thổ, nơi được NASA mô tả như một Trái Đất khác, trên thực tế không được bình yên như Trái Đất.

Phân tích mới này chỉ ra rằng quỹ đạo của Titan đang phát triển nhanh chóng theo thang thời gian địa chất, ngụ ý rằng một sự kiện trong vòng 350 triệu năm qua đã làm xáo trộn quỹ đạo vốn ổn định của nó.

Các nhà khoa học đã phát hiện ra điều bất thường khi nghiên cứu cách Titan mất năng lượng khi quay quanh Sao Thổ – một quá trình được gọi là tiêu tán thủy triều.

Sự mất năng lượng này, do lực hấp dẫn cực lớn của Sao Thổ gây ra, cung cấp những hiểu biết quan trọng về cấu trúc bên trong của Titan, bao gồm đại dương ngầm có sự sống mà NASA khá tin tưởng rằng mặt trăng này đang che giấu.

Ngoài ra, quá trình tiêu tán thủy triều cũng chỉ ra cách mà thế giới này tiến hóa quỹ đạo của nó theo thời gian.

Thế nhưng, một điều gì đó không đúng đã phát sinh.

Với tốc độ tiêu tán thủy triều, lẽ ra Titan giờ đây đã có thể đạt được một quỹ đạo tròn. Nhưng có gì đó đã xảy ra trong vòng 350 triệu năm trước, khiến nó vẫn đang quay trên một quỹ đạo hình elip.

Sự kiện đó – có thể là va chạm thiên thể hoặc mất đi một vệ tinh cổ đại – đã làm rung chuyển đường đi của thế giới này và cũng có thể đã tác động lớn đến những gì nó còn che giấu bên trong, bao gồm đại dương sự sống tiềm năng.

Thông qua điều này, họ có thể suy ra một số trang lịch sử của Titan từ trạng thái quay hiện tại của nó.

Điều này sẽ cung cấp một phương pháp để nghiên cứu các “mặt trăng sự sống” tiềm năng của hệ Mặt Trời mà NASA và các cơ quan vũ trụ khác đang ấp ủ kế hoạch gửi thêm tàu vũ trụ đến thám hiểm, ví dụ Europa và Ganymede của Sao Mộc, Enceladus và Titan của Sao Thổ.

Trong đó, Titan từng đem đến nhiều bất ngờ thú vị thông qua các bức ảnh chụp của tàu vũ trụ “quá cố” Cassini của NASA: Nó có bề mặt y như Trái Đất với núi non, sông ngòi, đại dương… phức tạp.

Khác biệt lớn nhất đó là “nước” trong các đại dương Titan thực ra là methane lỏng. Tuy vậy, NASA tin rằng nó có một đại dương ngầm dưới lớp vỏ lạnh giá, nơi ấm áp và có nước giống Trái Đất, cũng là có cơ hội cho sự sống tồn tại.