Thông báo bất ngờ của ông Pence tại hội nghị các nhà tài trợ của Liên minh người Do Thái theo đảng Cộng hòa (RJC) ngày 28.10 đã khiến ông trở thành ứng viên tên tuổi lớn đầu tiên rút khỏi cuộc đua để tranh suất đại diện đảng này trong mùa bầu cử Mỹ năm sau. Cựu tổng thống Mỹ Donald Trump, “sếp” cũ của ông Pence, hiện là người dẫn đầu trên đường đua này.
“Đi khắp đất nước trong 6 tháng qua, tôi đến đây để nói rằng tôi đã nhận thấy rõ ràng một điều: Đây không phải là thời điểm dành cho tôi. Vì vậy, sau nhiều lần cầu nguyện và cân nhắc, tôi đã quyết định kết thúc chiến dịch tranh cử tổng thống, bắt đầu từ hôm nay”, Reuters dẫn lời ông Pence phát biểu tại sự kiện diễn ra ở Las Vegas (Nevada, Mỹ). Các khán giả ban đầu tỏ ra sửng sốt nhưng sau đó vỗ tay và cổ vũ cựu phó tổng thống.
Ông Mike Pence tại hội nghị các nhà tài trợ của Liên minh người Do Thái theo đảng Cộng hòa (RJC) ngày 28.10
Ông Pence không công khai ủng hộ bất kỳ ai trong bài phát biểu của mình nhưng dường như có ý công kích ông Trump.
“Tôi kêu gọi tất cả các bằng hữu Cộng hòa của tôi ở đây, hãy trao cho đất nước chúng ta một người mang tiêu chuẩn đảng Cộng hòa, như Lincoln đã nói, sẽ thu hút những thiên thần tốt hơn trong bản chất của chúng ta”, ông Pence nói và cho rằng đó cũng phải là một người lãnh đạo đất nước với “sự lịch duyệt”.
Một nguồn tin thân cận với ông Pence đã cười khi được hỏi liệu cựu phó tổng thống có ủng hộ ông Trump hay không.
Thống đốc bang Florida Ron DeSantis và ông Trump đã không đề cập đến ông Pence trong các bài phát biểu của họ tại hội nghị sau thông báo của ông Pence. Cựu Đại sứ Mỹ tại Liên Hiệp Quốc, cựu Thống đốc bang South Carolina Nikki Haley ca ngợi ông Pence là người đấu tranh cho Mỹ và Israel.
Nhiều ứng viên có thể sớm theo nối gót ông Pence rút khỏi cuộc đua, để lại những người thực sự thuyết phục được các nhà tài trợ. Hiện các nhà tài trợ muốn tìm chọn một ứng viên khác ngoài ông Trump để ủng hộ đang rất dè dặt trong việc mở hầu bao của mình.
Tuy nhiên, khoảng cách dẫn trước của ông Trump quá lớn nên điều này có thể không thành vấn đề và các đối thủ cũng có thể quyết định ở lại lâu hơn. Không có lựa chọn thay thế rõ ràng nào xuất hiện kể từ khi chiến dịch của ông DeSantis, ứng viên xếp thứ hai sau ông Trump trong các thăm dò, suy yếu sau khởi đầu đáng thất vọng.
Cựu Phó tổng thống Pence thách thức ông Trump: Đặt mình trên hiến pháp không thể làm tổng thống Mỹ
Chiến dịch đuối sức
Ông Pence, 64 tuổi, đã công khai đoạn tuyệt với ông Trump, chỉ trích cựu tổng thống về vai trò trong vụ bạo loạn tại Điện Capitol (trụ sở quốc hội Mỹ) vào ngày 6.1.2021. Ông Pence đánh cược rằng các cử tri đảng Cộng hòa sẽ ủng hộ ông vì ông đã bảo vệ hiến pháp thay vì nghe theo chỉ thị của ông Trump nhằm lật ngược kết quả bầu cử năm 2020.
Song lực lượng nòng cốt ủng hộ ông Trump dường như chưa bao giờ tha thứ cho ông Pence vì việc ông giám sát quá trình chứng nhận chiến thắng bầu cử của ông Joe Biden – với tư cách chủ tịch thượng viện (vai trò kiêm nhiệm của phó tổng thống Mỹ) – ngay trong ngày vụ bạo loạn xảy ra.
Ông Pence công bố chiến dịch chạy đua vào Nhà Trắng hồi tháng 6 nhưng đã không thu hút đủ số lượng cử tri ủng hộ cũng như tiền từ các nhà tài trợ để duy trì chiến dịch. Tỷ lệ ủng hộ ông trong các cuộc thăm dò hầu như luôn ở mức một con số.
Ông Pence đã bắt đầu cạn kiệt tiền để đổ vào chiến dịch từ tháng 10. Tổng số tiền gây quỹ trong quý 3 của ông Pence, được công bố hôm 15.10, cho thấy chiến dịch tranh cử của ông đang nợ 620.000 USD và chỉ có 1,2 triệu USD tiền mặt trong tay. Con số này kém hơn nhiều so với một số đối thủ đảng Cộng hòa có thành tích tốt hơn và không đủ cho một cuộc đua vào Nhà Trắng.
Trong một số cuộc bầu cử trước đây, các cựu phó tổng thống cạnh tranh để trở thành ứng viên Nhà Trắng đều đã thành công, trong đó có George HW Bush của đảng Cộng hòa năm 1988 và Al Gore của đảng Dân chủ năm 2000. Bản thân ông Biden từng là phó tổng thống của cựu Tổng thống Barack Obama.
