Phát hiện mới lí giải nguyên nhân sao Hỏa có màu đỏ

Các nhà khoa học vừa phát hiện một yếu tố mới có thể giải thích vì sao sao Hỏa có màu đỏ đặc trưng, thay thế giả thuyết phổ biến trước đây về quá trình hình thành lớp bụi phủ trên bề mặt hành tinh này.

Trước đây, các nhà khoa học tin rằng lớp bụi đỏ trên sao Hỏa được tạo ra từ hematite – một khoáng chất giàu sắt hình thành thông qua quá trình oxy hóa khô diễn ra hàng tỷ năm. Tuy nhiên, nghiên cứu mới đăng trên tạp chí Nature Communications cho thấy khoáng chất ferrihydrite, một loại oxit sắt chứa nước, có thể là nguyên nhân thực sự.

Dựa trên dữ liệu từ các tàu quỹ đạo và tàu thám hiểm sao Hỏa như Mars Express, Trace Gas Orbiter của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) cùng Curiosity, Pathfinder và Opportunity của NASA, các nhà khoa học đã tạo ra mẫu bụi sao Hỏa trong phòng thí nghiệm. Kết quả phân tích chỉ ra rằng ferrihydrite có khả năng tạo màu đỏ cho sao Hỏa, và điều quan trọng là khoáng chất này chỉ hình thành khi có sự hiện diện của nước.

Bản sao bụi sao Hỏa, bao gồm hỗn hợp ferrihydrite và bazan được tạo ra trong phòng thí nghiệm. (Ảnh: A. Valantinas)

Điều này đồng nghĩa với việc sao Hỏa có thể đã trải qua quá trình “rỉ sét” sớm hơn so với những gì giới khoa học từng nghĩ. Phát hiện này cũng củng cố giả thuyết rằng trong quá khứ, hành tinh này có điều kiện thích hợp để tồn tại nước lỏng trên bề mặt – một yếu tố quan trọng để phát triển sự sống.

Hiện nay, các nhà khoa học đang tìm cách xác định chính xác thời điểm ferrihydrite được hình thành cũng như nguồn gốc ban đầu của khoáng chất này trước khi nó bị phát tán khắp hành tinh thông qua các cơn bão bụi. Những câu hỏi này có thể được giải đáp nếu các mẫu đá và bụi sao Hỏa thu thập bởi tàu Perseverance được đưa về Trái Đất thông qua chương trình Mars Sample Return do NASA và ESA triển khai, dự kiến hoàn thành vào đầu những năm 2030.