Hạn hán khiến mực nước tại các hồ chứa này xuống quá thấp, làm các bến thuyền nằm trên vùng đất khô cằn, nứt nẻ và ôtô chạy vào được tận trung tâm của nơi lẽ ra phải là lòng Hồ Folsom.
AP mô tả những cảnh khó tin đó không còn nữa sau khi một loạt cơn bão mạnh trút xuống lượng mưa và tuyết kỷ lục trên khắp California, làm đầy các hồ chứa và chấm dứt phần lớn hạn hán kéo dài 3 năm qua tại bang.
Hiện tại, 12 trong số 17 hồ chứa chính của California đã được lấp đầy trên mức trung bình vào đầu mùa xuân, bao gồm hồ Folsom, nơi kiểm soát dòng nước dọc theo sông Mỹ, cũng như hồ Oroville (hồ chứa lớn thứ 2 của bang và là nơi có đập cao nhất quốc gia).
Hình ảnh trái ngược trong lòng hồ Oroville thuộc California vào ngày 14-8-2021 (ảnh trên) và vào ngày 26-3-2023. Ảnh AP
Cuối năm ngoái, gần như toàn bộ California – bang đông dân nhất nước Mỹ – bị hạn hán, kể cả ở mức độ cực đoan và đặc biệt. Giếng nước cạn khô, nông dân bỏ ruộng, thành phố hạn chế tưới cỏ.
Bức tranh về nước ở California thay đổi đáng kể khi một trong số hàng chục “sông khí quyển” đổ bộ bắt đầu từ tháng 12-2022, gây lũ lụt trên diện rộng và làm hư hại nhà cửa, cơ sở hạ tầng. Ngoài ra, chúng còn đổ lượng tuyết dày tới 17,8 m xuống vùng núi Sierra Nevada.
“California đã đi từ 3 năm khô hạn nhất đến 3 tuần ẩm ướt nhất được ghi nhận vào mùa mưa hồi tháng 1. Vì vậy về mặt thủy văn, California không còn bị hạn hán ngoại trừ một phần rất nhỏ” – bà Karla Nemeth, Giám đốc Sở Tài nguyên nước bang California, cho biết.
Hình ảnh ôtô chạy qua cầu Enterprise bắc qua hồ Oroville vào ngày 23-5-2021 (trên) và ngày 26-3-2023. Ảnh: AP
Nhưng lượng mưa và tuyết khổng lồ có thể mang đến những thách thức mới. Một số hồ chứa đầy đến mức buộc phải xả bớt để dành chỗ cho lượng nước mới do bão và tuyết tan trong thời gian tới.
Những cơn bão đã tạo ra một trong những trận tuyết lớn nhất được ghi nhận ở vùng núi Sierra Nevada. Dữ liệu của bang cho thấy hàm lượng nước của lớp băng tuyết là 239% so với mức trung bình bình thường và gần gấp 3 lần ở miền Nam Sierra.
Bây giờ khi thời tiết ấm lên, các nhà quản lý nước đang chuẩn bị cho tình huống tuyết tan chảy, được cho là sẽ gây ra lũ lụt ở chân núi Sierra và Thung lũng Trung tâm.
Sự khác nhau phía dưới cầu Bidwell Bar trên hồ Oroville vào ngày 25-10-2021 và vào ngày 26-3-2023. Ảnh: AP
Các nhà quản lý đã phải xả nước từ đập tràn Oroville, vốn được xây dựng lại sau khi bị vỡ trong trận mưa lớn vào tháng 2-2017 và buộc hơn 180.000 người phải sơ tán dọc theo sông Feather ở hạ lưu.
Do hạn hán nghiêm trọng, năm 2021 mực nước trong hồ Oroville xuống thấp tới mức các đập thủy điện phải ngừng hoạt động. Các bến du thuyền Bidwell Canyon và Lime Saddle năm đó phải kéo hầu hết các thuyền giải trí ra khỏi hồ và phải tạm ngừng các hoạt động kinh doanh.
Bến thuyền nằm trên vùng đất khô cằn tại khu vực Browns Ravine Cove của hồ Folsom vào ngày 22-5-2021 và hình ảnh của nó vào ngày 26-3-2023. Ảnh: AP
Vào cuối tháng 3, nước ở hồ Oroville đã tăng lên 262 m so với mực nước biển, cao hơn khoảng 70 m so với mức thấp nhất vào năm 2021, theo dữ liệu của bang.
“Người dân sẽ được hưởng lợi khi mực nước dâng cao hơn. Họ có thể nhảy xuống hồ và vui chơi. Chúng ta đang có một năm tuyệt vời” – ông Jared Rael, người quản lý các bến du thuyền ở bang California, hồ hởi.
Quang cảnh khu vực hồ Folsom ở vịnh Granite ngày 22-5-2021 và ngày 26-3-2023. Ảnh AP
Các thành phố và khu thủy lợi cung cấp nước cho các trang trại sẽ nhận được lượng nước tăng mạnh từ Dự án Nước của bang và Dự án Thung lũng Trung tâm, mạng lưới các hồ chứa và kênh đào trên khắp California.
Một số nông dân đang dẫn nước mưa vào bổ sung cho các tầng ngầm chứa nước vốn đã cạn kiệt sau nhiều năm hạn hán.
Dẫu vậy, giới chức vẫn cảnh báo cư dân không được lãng phí nước. Trong bối cảnh biến đổi khí hậu, một năm cực kỳ ẩm ướt có thể kéo theo nhiều năm khô hạn và khiến California trở lại tình trạng hạn hán nghiêm trọng.
Hình ảnh đập Oroville khi khô cằn vào ngày 22-5-2021 và đầy nước vào ngày 26-3-2023. Ảnh: AP
Hồ Oroville với những cây xanh bắt đầu được hồi sinh, ngày 26-3-2023. Ảnh: AP
“Với sự thay đổi nhanh chóng của thời tiết, chúng tôi cho rằng tình trạng khô hạn sẽ quay trở lại, đồng nghĩa với việc chúng tôi phải sử dụng nước hiệu quả hơn” – Giám đốc Sở Tài nguyên nước bang California nói thêm.
Khung cảnh phía trên Hồ Oroville vào ngày 23-5-2021 và vào ngày 26-3-2023. Ảnh: AP
