Mặt tối bên trong ‘thủ phủ’ dạy thêm khét tiếng bậc nhất Hàn Quốc

Trong một lớp học đèn đuốc sáng trưng ở Daechi-dong (Seoul, Hàn Quốc), Tommy (4 tuổi) cặm cụi cầm bút chì làm bài kiểm tra. Đôi tay nhỏ bé của em hơi run, hai chân buông thõng vì chưa chạm đất.

Bên ngoài phòng học, mẹ của Tommy cùng những phụ huynh khác lo lắng chờ đợi. Dù mới 4 tuổi, con của họ đã phải đọc văn bản tiếng Anh để trả lời câu hỏi mang tính hiểu biết, suy luận, hoặc viết một bài luận hoàn hảo trong vòng 15 phút.

Đây không phải kỳ thi dành cho trẻ mẫu giáo thông thường mà là chuẩn bị cho “kỳ thi 4 tuổi” – thuật ngữ do các phụ huynh đầy tham vọng ở khu phố giàu có này đặt ra. Ở nơi này, những đứa trẻ chưa vào mẫu giáo cũng phải đi học và có chương trình học tập riêng.

Cuộc đua vào mẫu giáo

Ở Hàn Quốc, Daechi-dong cũng dần trở thành “thủ phủ” học tập khét tiếng hàng đầu. Nơi này nổi tiếng với nền văn hóa học tập không ngừng nghỉ, được những trung tâm, trường luyện thi “thống trị”.

Hiện, nơi này mở rộng phạm vi tiếp cận đến những đứa trẻ mới chỉ đủ tuổi cầm bút chì. Do đó, những phụ huynh như cha mẹ của Tommy không chỉ chuẩn bị cho con vào tiểu học, mà còn phải đốc thúc con ôn tập cho các kỳ thi đầu vào tại các trường mẫu giáo dạy học bằng tiếng Anh.

Chia sẻ với Korea Herald, những phụ huynh ở Daechi-dong tin rằng trường mẫu giáo đơn ngữ tiếng Anh chính là bước đệm đầu tiên để đảm bảo tương lai thành công cho em mình ở Hàn Quốc – nơi tiếng Hàn được sử dụng là ngôn ngữ chính thức còn tiếng Anh lại không được dùng rộng rãi.

Một bà mẹ có con đang học tại trường mẫu giáo đơn ngữ tiếng Anh cho biết những tổ chức “độc quyền” như vậy giúp trẻ đắm chìm trong môi trường chỉ nói tiếng Anh, giáo viên đều là người nước ngoài, không có người Hàn Quốc. “Việc theo học tại ngôi trường như vậy được coi là tấm vé vàng để con tôi nói tiếng Anh trôi chảy, sau đó là sẽ có một khởi đầu thuận lợi trong cuộc đua vào các trường ưu tú”, người mẹ chia sẻ.

Để đảm bảo con mình đạt kết quả tốt trong các kỳ tuyển sinh này, phụ huynh Hàn Quốc đăng ký cho con vào các trung tâm chuyên ôn thi cho trẻ 4 tuổi.

Những trung tâm này không chỉ dạy trẻ học tiếng Anh, mà còn luyện cho các em kỹ năng làm bài kiểm tra, ví dụ như học cách nhận biết các chữ cái tiếng Anh, trò chuyện với giáo viên bằng tiếng Anh… Thậm chí, những đứa trẻ này còn phải học cách cư xử trong lớp học, cầm bút chì đúng cách và biết tự đi vệ sinh.

“Các con còn rất nhỏ, vì vậy, chúng tôi bắt đầu với lớp học kéo dài 30 phút. Khi các em quen với việc xa cha mẹ, chúng tôi sẽ tổ chức lớp học kéo dài một giờ”, một nhân viên của trung tâm thông tin với Korea Herald.

Tiếng Anh quan trọng hơn tiếng mẹ đẻ

Để con thi cử thuận lợi, nhiều phụ huynh còn chi hàng trăm USD thuê gia sư và mua sách ôn thi để con ôn lại những bộ đề cũ. Chưa dừng lại ở đó, một số người còn bỏ tiền để đảm bảo con mình có suất học vì nhu cầu đăng ký vào các trung tâm luyện thi rất cao.

Khi học ở những trung tâm này, phụ huynh phải chi gần 1.400 USD học phí mỗi tháng. Nhưng nhiều gia đình sẵn sàng chi gấp đôi để con được kèm riêng, nhằm đảm bảo con theo kịp chương trình giảng dạy khắt khe. Những trung tâm này cũng giao bài tập về nhà cho trẻ, theo dạng mà các trường mẫu giáo tiếng Anh thường dùng. Họ cũng đảm bảo trẻ sẽ không bị tụt lại so với bạn bè cùng lứa.

Chia sẻ về việc cho con học tiếng Anh từ nhỏ, bà Kim (39 tuổi) cho biết bà đã đăng ký cho con theo học tại một trong những trường mẫu giáo tiếng Anh nổi tiếng nhất ở Daechi-dong. Kể từ khi đi học, bà phải gọi con bằng tên tiếng Anh, kể cả khi ở nhà.

“Tôi có xu hướng gọi con bằng tên tiếng Anh để con làm quen với việc nghe tiếng Anh. Con cũng từ chối nói tiếng Hàn ở nhà. Vì vậy, vợ chồng tôi luôn cố gắng để giao tiếp với con bằng ngoại ngữ”, bà Kim chia sẻ.

Con gái nói tiếng Anh trôi chảy, bà Kim vẫn thừa nhận rằng cô bé gặp khó khăn với những từ tiếng Hàn cơ bản như “bươm bướm”, “búp bê” – những từ đầu tiên mà trẻ em Hàn Quốc được học. Dù vậy, người mẹ vẫn tin rằng học tiếng Anh quan trọng hơn.

Đối với nhiều phụ huynh ở Daechi-dong, cho trẻ học tiếng Anh sớm không chỉ đơn giản là học một ngôn ngữ, mà còn là cách loại bỏ những trở ngại trong tương lai cho trẻ. Khi vào tiểu học, khi những đứa trẻ khác mới bắt đầu học tiếng Anh, các em có thể tập trung vào các môn nâng cao, đặc biệt là Toán.

Phụ huynh ở Daechi-dong luôn tin rằng xuất phát sớm là cách tốt nhất để con họ thành công hơn trong hệ giống giáo dục cạnh tranh khốc liệt ở Hàn Quốc. Do đó, cuộc đua này không chỉ giới hạn ở môn Tiếng Anh, mà còn liên quan những môn học khác.

Một cố vấn ở trung tâm dạy thêm – người từng cho con đi học ở Daechi-dong – cho biết tiếng Anh chỉ là một phần của đường đua khốc liệt này. Còn với môn Toán, thủ phủ dạy thêm cũng đặt ra một quy tắc bất thành văn là học sinh lớp 3 phải hoàn thành chương trình giảng dạy dành cho học sinh lớp 6. Một số trẻ thậm chí đã học tích phân khi mới lên lớp 5.

Tư duy “học trước nhiều năm” đã ăn sâu vào Daechi-dong trong nhiều thập kỷ. Tiếng Anh, Toán và các môn học khác đều được cho là sẽ góp phần giúp những đứa trẻ ở Daechi-dong đậu vào một trường đại học tốp đầu.

Mặt trái

Dù Daechi-dong được coi là thủ phủ dạy thêm, không phải phụ huynh nào cũng ủng hộ cuộc đua này. Một người mẹ mới chuyển đến Gangnam nói rằng bà phản đối xu hướng học thêm cực đoan, chỉ mong con trai được hạnh phúc. “Tôi không muốn con tham gia vào cuộc cạnh tranh điên rồ này”, người mẹ kiên quyết.

Điều đáng nói là người mẹ phải trả giá cho những suy nghĩ của mình. Khi con trai ngày càng tụt lại so với bạn cùng lứa, bà cảm thấy áp lực trong việc giúp con học, kể cả những điều cơ bản nhất. Hiện, người phụ nữ phải tự hỏi rằng liệu phản đối xu hướng học tập có phải lựa chọn đúng hay không.

Tuy nhiên, điều khiến người mẹ lo lắng hơn chính là trẻ nhỏ gặp vấn sức khỏe tâm thần ngày càng nhiều, nhất là chứng rối loạn tic. “Trước đây, những chuyện này thường bị che giấu. Nhưng giờ đây, do quá nhiều trẻ em trải qua chuyện này, các bà mẹ công khai chia sẻ khuyến nghị từ bác sĩ, giống như cách họ chia sẻ thông tin về lớp học thêm”, người mẹ nói.

Chính phủ Hàn Quốc thống kê trong 5 năm, số trẻ 7-12 tuổi được chẩn đoán mắc trầm cảm hoặc rối loạn lo âu đã tăng gấp đôi, từ 2.500 trẻ vào năm 2018 lên 5.589 em vào năm 2023. Gangnam, Songpa, Seocho-gu – những “thánh địa” giáo dục của Seoul – là nơi ghi nhận số trẻ gặp vấn đề sức khỏe tâm thần ở mức cao nhất.

Áp lực học tập căng thẳng ở Daechi-dong là một “bí mật công khai”. Các phụ huynh nói về vấn đề sức khỏe tâm thần của con em một cách thoải mái như khi họ thảo luận về điểm thi.

Căng thẳng thời thơ ấu – điều từng bị coi là mối quan tâm nhỏ – giờ đây đã trở thành một cuộc khủng hoảng được ghi nhận rõ ràng ở khu vực này. Tuy nhiên, nhiều phụ huynh cho biết họ không còn lựa chọn nào khác.

“Tôi đã sống ở Daechi-dong hơn 20 năm. Là một người mẹ, hiện làm việc trong ngành này, tôi biết là phụ huynh không thể làm gì khác. Phụ huynh đều tin rằng cuộc đua vẫn sẽ tiếp tục khi thành công trong học tập vẫn là thứ quyết định tương lai của một đứa trẻ”, người mẹ bày tỏ.