Giải Bóng đá Vô địch quốc gia – Night Wolf 2023 (V-League 2023) khởi tranh từ ngày 3-2, kết thúc vào ngày 20-8. Theo thể thức giải đấu, 14 đội tham dự sẽ đá vòng tròn 1 lượt tính điểm ở giai đoạn 1 rồi tách nhóm thi đấu ở giai đoạn 2. 8 đội bóng nhóm đầu sẽ tranh chức vô địch, 6 đội bóng nhóm dưới sẽ đua trụ hạng. Việc thay đổi thể thức thi đấu, rút ngắn thời gian tổ chức V-League 2023 trong vòng 5 tháng rưỡi (mùa bóng ngắn trong lịch sử giải bóng đá chuyên nghiệp quốc gia) nhằm chuẩn bị cho mùa giải 2024 khi bóng đá Việt Nam chuyển sang lịch thi đấu tương tự các giải bóng đá hàng đầu thế giới.
 |
| Tình huống tranh chấp bóng giữa các cầu thủ Thép Xanh Nam Định và Đông Á Thanh Hóa tại vòng 12 V-League 2023 trên Sân vận động Thiên Trường. |
Trong lịch sử bóng đá Việt Nam, CLB bóng đá Nam Định giàu truyền thống, bản sắc, luôn nhận được nhiều sự quan tâm của giới truyền thông, các nhà chuyên môn và đông đảo người hâm mộ cả nước dù đội bóng có lúc thăng, lúc trầm ở sân chơi V-League. Các trận đấu của CLB luôn có rất đông cổ động viên đến sân theo dõi, cổ vũ không chỉ khi đá ở sân nhà Thiên Trường mà cả những chuyến làm khách trên sân của đối thủ. V-League 2023 là mùa giải đặc biệt đối với bóng đá Nam Định khi CLB đổi tên thành Thép Xanh Nam Định, đồng thời “thay máu” gần như toàn bộ nhân sự từ trên băng ghế huấn luyện, lãnh đạo điều hành, kỹ thuật đến các cầu thủ. HLV trưởng Vũ Hồng Việt cho biết: “Mùa giải V-League và Cup quốc gia 2023 có nhiều thay đổi về thể thức, thời gian thi đấu với sự khốc liệt, ganh đua cao nên CLB Thép Xanh Nam Định cần có độ dày và nhân sự chất lượng. Ban lãnh đạo CLB có kế hoạch bổ sung nhiều cầu thủ mới kết hợp với một số cầu thủ cũ để tăng cường chiều sâu và tinh thần ở mùa giải này”. Với nguồn lực tài chính mạnh mẽ đến từ nhà tài trợ Tập đoàn Xuân Thiện, CLB đã mua hàng loạt tân binh chất lượng như: Nguyên Mạnh, Hồng Duy, Đức Huy, Hoàng Thịnh, Thanh Hào, Hữu Tuấn, Văn Khánh, Hendrio… trở thành đội bóng rất đáng xem tại V-League 2023 và nhận được nhiều sự kỳ vọng của người hâm mộ bóng đá quê hương. Theo cam kết của Ban lãnh đạo đội bóng, CLB sẽ nâng cao chế độ đãi ngộ cho cầu thủ, trả tiền lót tay, đảm bảo lương, tăng thưởng, chuyển chỗ ở vào khách sạn và đầu tư cải tạo sân tập, sân thi đấu… Mục tiêu mà CLB đề ra tại V-League năm nay là nằm trong nhóm 8 đội dẫn đầu sau khi kết thúc giai đoạn 1.
Nhờ chất lượng chiều sâu của đội hình, CLB Thép Xanh Nam Định có sự khởi đầu như mơ tại V-League 2023 với thành tích tốt nhất trong 5 năm kể từ khi thăng hạng. Đội bóng Thành Nam đã bất bại ở 6 vòng đấu đầu tiên khi thắng CLB Thành phố Hồ Chí Minh (1-0); thắng CLB SHB Đà Nẵng (1-0); hòa CLB Hoàng Anh Gia Lai (2-2); hòa CLB Viettel (0-0); hòa CLB Sana Khánh Hòa (1-1); thắng CLB Sông Lam Nghệ An (1-0). Sau chuỗi trận thăng hoa đầu mùa giải, CLB Thép Xanh Nam Định có dấu hiệu chùng xuống khi đã trải qua chuỗi 5 trận không thắng. Cụ thể, đội bóng Thành Nam đã để thua đậm CLB Công an Hà Nội với tỷ số 4-0; hòa các CLB Hải Phòng, Topeland Bình Định, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh với cùng tỷ số 1-1; thua CLB Hà Nội với tỷ số 1-0. Kể từ đầu mùa giải, nhiều trận hòa của thầy trò HLV Vũ Hồng Việt được nhìn nhận không khác gì những trận thua bởi CLB Thép Xanh Nam Định được đánh giá cao hơn bởi có nhiều “ngôi sao” trong đội hình, chơi có phần lấn lướt đối thủ và nhận được sự cổ vũ nhiệt tình của đông đảo khán giả mỗi khi thi đấu trên sân nhà Thiên Trường. Theo đánh giá của giới chuyên môn và người hâm mộ, những kết quả không tốt của CLB Thép Xanh Nam Định trong các trận gần đây là do CLB thiếu sự gắn kết giữa các vị trí trong đội hình thi đấu, tinh thần chiến đấu của các cầu thủ chưa cao, một số cầu thủ ngoại binh chưa đáp ứng được yêu cầu chuyên môn của đội bóng và sự kỳ vọng của người hâm mộ. Trong giai đoạn chuyển nhượng giữa mùa, HLV Vũ Hồng Việt đã quyết định thay đổi ngoại binh. Sau vòng 11, CLB Thép Xanh Nam Định đã chiêu mộ được 2 cầu thủ ngoại binh mới là Douglas Coutinho và Andre Luiz để thay thế cho 2 ngoại binh cũ là Dominic Vinicius và Samuel Nnamani thi đấu không hiệu quả. Bên cạnh đó, tiền vệ Trọng Đại cũng bị thanh lý hợp đồng để bổ sung tiền vệ Tô Văn Vũ mượn từ CLB Công an Hà Nội. 2 trận đấu còn lại (vòng 12, vòng 13) của giai đoạn 1 V-League 2023, CLB Thép Xanh Nam Định phải giành được ít nhất 3 điểm để góp mặt trong Top 8, đồng nghĩa với tấm vé trụ hạng sớm.
Sau 12 vòng đấu V-League 2023, 5 CLB chắc chắn nằm trong Top 8 tranh vô địch; 4 CLB chắc chắn phải chiến đấu trụ hạng. CLB Thép Xanh Nam Định và 4 đội bóng: Hải Phòng, Topeland Bình Định, Hoàng Anh Gia Lai, Sông Lam Nghệ An đứng giữa bảng xếp hạng. Đây đều là những CLB giàu truyền thống, có sức hút với người hâm mộ và sở hữu những cầu thủ giỏi trong đội hình. Thậm chí, HLV trưởng Philippe Troussier có thể chọn ra một đội hình chất lượng cho đội tuyển bóng đá quốc gia Việt Nam từ nhóm 5 đội bóng kể trên. Trước khi giai đoạn 1 V-League khép lại, trong bối cảnh top 8 V-League 2023 chỉ còn 3 tấm vé chưa xác định chủ nhân, sẽ có 2 đội bóng thuộc hàng “tên tuổi” phải đua trụ hạng. Ở vòng 13, CLB Thép Xanh Nam Định có lịch thi đấu thuận lợi nhất trong 5 đội bóng cạnh tranh vào top 8 khi chỉ phải gặp đối thủ là CLB Becamex Bình Dương chưa thắng trận nào kể từ đầu mùa và hiện đang đứng áp chót trên bảng xếp hạng với vỏn vẹn 7 điểm. Trước khi trận đấu này diễn ra, CLB Thép Xanh Nam Định đã quyết định tặng vé miễn phí cho các cổ động viên đến sân Gò Đậu (Bình Dương) cổ vũ cho thầy trò HLV Vũ Hồng Việt. Đội bóng Thành Nam cần ít nhất 1 điểm nữa để nằm trong top 8. Xét về lực lượng, CLB Thép Xanh Nam Định được đánh giá cao hơn so với đội chủ nhà. Trong 30 phút đầu tiên của trận đấu, các cầu thủ Nam Định đã khiến đội chủ nhà phải 3 lần vào lưới nhặt bóng bằng các bàn thắng của Trần Ngọc Sơn, Andre Luiz và Tô Văn Vũ. Đội bóng Đất Thủ Dầu Một nỗ lực để lật ngược được thế trận nhưng không thành và đành chấp nhận thất bại chung cuộc với tỷ số 2-3 trước CLB Thép Xanh Nam Định. Với 3 điểm quý giá, CLB Thép Xanh Nam Định đã chính thức lọt Top 8 (đứng thứ 7) với 19 điểm, còn CLB Becamex Bình Dương rơi vào khủng hoảng khi chạm đáy (đứng thứ 14) trên bảng xếp hạng.
Giành suất trong nhóm đội tranh vô địch, những đối thủ tiếp theo của CLB Thép Xanh Nam Định ở 7 vòng đấu thuộc giai đoạn 2 V-League 2023 đều là những đội bóng mạnh: gặp CLB Đông Á Thanh Hóa (vòng 1); gặp CLB Viettel (vòng 2); gặp CLB Hà Nội (vòng 3); gặp CLB Công an Hà Nội (vòng 4); gặp CLB Hải Phòng (vòng 5); gặp CLB Topenland Bình Định (vòng 6); gặp CLB Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (vòng 7). 7 trận đấu còn lại của mùa giải đều là những thử thách rất lớn mà thầy trò HLV Vũ Hồng Việt phải đối mặt; trong đó 3/7 trận thi đấu trên sân nhà Thiên Trường. Những thay đổi về chuyên môn, lực lượng nhân sự đã tạo hiệu ứng tích cực trong lối chơi, cải thiện được tinh thần thi đấu của đội bóng. Đặc biệt, sự cổ vũ hết mình của đông đảo cổ động viên Nam Định sẽ tiếp thêm sức mạnh tinh thần để các cầu thủ giành thành tích tốt nhất không chỉ ở đấu trường V-League mà còn cả ở đấu trường Cup quốc gia 2023./.
Bài và ảnh: Khánh Dũng
