Lộ diện “T-rex vũ trụ” cách Trái Đất 88 triệu năm ánh sáng

Một nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí khoa học Astronomy & Astrophysics đã mô tả một “loài săn mồi” hung dữ trong vũ trụ, vừa kết thúc một bữa ăn lớn và đang tiến tới mục tiêu tiếp theo.

Vật thể đó là NGC 3640, một thiên hà hình elip khác thường.

Theo Space.com, những hình ảnh mới từ Kính viễn vọng Very Large (VLT) của Đài quan sát Nam Âu (ESO) cho thấy NGC 3640, có thể sớm hợp nhất với một thiên hà đồng hành nhỏ hơn.

Nằm cách Trái đất 88 triệu năm ánh sáng, NGC 3640 thuộc về một nhóm thiên hà có hình dạng và kích thước không đồng nhất, có cái hình bầu dục, cái thì như quả trứng.

Dữ liệu về con quái vật NGC 3640 cũng cho thấy trong vài tỉ năm quá, nó đã “ăn” các thiên hà nhỏ hơn nằm gần đó, với bữa ăn cuối cùng hãy còn in hằn dấu vết lên cấu trúc thiên hà.

Bên cạnh nó, thiên hà nhỏ NGC 3641 có thể là bữa ăn tiếp theo. Nhưng điều đó sẽ xảy ra không quá sớm bởi hiện tại NGC 3641 chưa có dấu hiệu nào cho thấy sự biến dạng rõ ràng.

Trong suốt vòng đời cực kỳ dài của mình, các thiên hà thay đổi bằng cách đánh cắp khí và các ngôi sao từ các thiên hà khác, hoặc thậm chí nuốt chửng và hợp nhất với chúng.

“Sau những sự kiện này, các thiên hà có thể bị biến dạng, như NGC 3640 bị biến dạng và ánh sáng khuếch tán xung quanh nó” – ESO giải thích.

Khi hai thiên hà tiến lại gần nhau, lực hấp dẫn của chúng ngày càng mạnh, khiến chúng cuối cùng va chạm và hợp nhất thành một thiên hà lớn hơn. Điều này phá vỡ cấu trúc ban đầu của cả hai thiên hà.

Cơ sở để các nhà khoa học khẳng định NGC 3640 là một con quái vật ăn thịt chính là một “vết sẹo” trong cấu trúc của nó, là các ngôi sao nó thừa hưởng từ “nạn nhân”.

Các ngôi sao này thường không đồng nhất với phần còn lại của thiên hà, ví dụ có tính chất hay hành vi khác với các ngôi sao do chính thiên hà đó sản sinh ra.

Những “T-rex vũ trụ” như NGC 3640 không phải hiếm. Chính Milky Way (Ngân Hà) của chúng ta cũng là một quái vật ăn thịt.

Ước tính để đạt được tầm cỡ như ngày nay, Ngân Hà khổng lồ đã nuốt chửng khoảng 20 thiên hà khác.

Trong 2 tỉ năm tới, Ngân Hà có thể nuốt thêm thiên hà vệ tinh Đám mây Magellan Lớn, trước khi lao vào đối đầu với một kẻ định lớn hơn là thiên hà Tiên Nữ (Andromeda).