Khẳng định một sự sụp đổ, Man.City!

MỘT SỰ HỒI SINH NGẮN NGỦI

Thắng 4, hòa 1, trong đó có kỷ lục thắng đậm nhất trên sân đối phương (6-0 trước Ipswich), đấy là chuỗi trận cho thấy Man.City có vẻ như đã “hồi sinh” sau 2 tháng sa sút đến mức độ khủng hoảng. Không nói đâu xa, Man.City đã thắng đối thủ quan trọng Chelsea 3-1 ngay trước cuộc đụng độ với Arsenal ở vòng đấu cuối tuần qua tại giải Ngoại hạng Anh. Hóa ra, đấy chỉ là một sự hồi sinh ngắn ngủi.

Như một biểu tượng cho sự vùng vẫy vô vọng: Man.City “trúng đòn” và lại đổ gục rất nhanh, ngay khi chính họ tưởng đã gượng dậy được. Sau chuỗi 5 trận trông rất khởi sắc vừa nêu, Man.City chỉ trụ vững 103 giây trước bàn mở tỷ số của Martin Odegaard cho Arsenal. Nhà ĐKVĐ cố gắng cầm cự trước khi Erling Haaland cân bằng tỷ số 1-1 trong hiệp hai. Đau đớn thay: họ lại thủng lưới lần nữa, chỉ 105 giây sau bàn gỡ. Và bàn gỡ ấy cũng chính là cú sút cuối cùng của Man.City, để rồi trận đấu khép lại với chiến thắng đậm đà 5-1 cho Arsenal.

Chắc chắn một điều: Guardiola đã chuẩn bị rất kỹ trước trận đấu mà ai cũng biết là cả thế giới sẽ dõi mắt theo. Vậy nên, chiến thắng của Arsenal giống như một sự khẳng định, trong trò chơi bóng đá mà ai cũng biết là mọi kết quả đều có thể xảy ra. Cách ghi bàn của Arsenal chẳng khác gì một kết luận từ trước khi trận đấu kết thúc: không thể có bất ngờ nào. Cầu thủ Myles Lewis-Skelly đã tỏa sáng và ghi bàn trong trận này – bàn đầu tiên trong sự nghiệp đỉnh cao của anh cho Arsenal. Một cầu thủ trẻ khác, Ethan Nwaneri, cũng ghi bàn. Điều này có nghĩa là lần đầu tiên sau 18 năm, có đến 2 cầu thủ ở tuổi 18 trở xuống ghi bàn trong một trận đấu ở giải Ngoại hạng.

VỮNG VÀNG NOTTINGHAM FOREST

Khó tìm ra một trận đấu khác mà Guardiola buộc phải chuẩn bị đến mức kỹ nhất có thể, cũng như các cầu thủ Man.City phải vào cuộc với tinh thần chiến đấu cao nhất có thể. Điều kiện để Man.City “thắng lấy tiếng” trước trận đấu quan trọng này cũng rất thuận lợi. Nhưng kết quả thì… không thể phũ phàng hơn. Họ thủng lưới rất nhanh, hoặc thủng lưới theo cách thấy trước nhưng không đỡ được. Cứ như Man.City mà phải bước vào một trận cân sức, quan trọng, thì điều tất yếu là họ phải thua – bất kể tính ngẫu nhiên hoặc bất ngờ của môn bóng đá. Đâu là trận quan trọng tiếp theo? Xin thưa: trận play-off với Real Madrid ở Champions League giữa tuần sau!

Khoan nói đến Arsenal hoặc đội đầu bảng Liverpool, Man.City giờ đã bị Nottingham Forest bỏ xa đến 6 điểm. Sau khi thảm bại 0-5 trước Bournemouth, thì Forest lại thắng Brighton đến 7-0 ở vòng này. Họ vẫn đang củng cố vững chắc chỗ đứng trong tốp 4 sau 24 vòng, tức 2/3 mùa bóng. Ngoài Liverpool và Arsenal, còn đến 5 đội đang chen nhau trong cuộc đua vào tốp 4. Xem ra, đây mới là cuộc đua hào hứng nhất từ nay đến cuối mùa. Đấy là 5 đội (theo thứ tự): Nottingham Forest, Man.City, Newcastle, Chelsea, Bournemouth. Khoảng cách giữa đội số 3 Forest và đội số 7 Bournemouth hiện là 7 điểm. Chelsea chỉ cần không thua West Ham trong trận đấu muộn ở vòng này (lúc rạng sáng 4.2) là qua mặt cả Man.City lẫn Newcastle, chiếm vị trí số 4.

Arsenal dù đã xuất sắc đè bẹp Man.City vẫn khó tranh ngôi đầu bảng với Liverpool. Khoảng cách hiện thời là 6 điểm, chưa kể Liverpool còn có thể gia tăng cách biệt sau trận đấu bù (lúc rạng sáng 13.2) với Everton. Vẫn như mọi khi: M.U “bám rễ” ở vị trí số 13 sau trận thua Crystal Palace ngay tại sân nhà.

Các kết quả khác của vòng 24: Brentford – Tottenham: 0-2, Wolverhampton – Aston Villa: 2-0, Bournemouth – Liverpool: 0-2, Ipswich – Southampton: 1-2, Everton – Leicester: 4-0, Newcastle – Fulham: 1-2.