‘Kẻ soán ngôi khủng long’ lộ diện giữa lãnh địa kim tự tháp

Theo Sci-News, một nhóm nghiên cứu quốc tế đã tìm thấy hộp sọ gần như hoàn chỉnh của một con thú cực kỳ hung hãn, nhanh chóng trở thành “chúa sơn lâm” ở miền đất nay là Ai Cập ngay sau khi khủng long tuyệt chủng.

Nó là linh cẩu răng sói Bastetodon syrtos.

Nhóm nghiên cứu dẫn đầu bởi nhà cổ sinh vật học Shorouq Al-Ashqar từ Đại học Mansoura và Đại học Mỹ ở Cairo (Ai Cập) đã tìm thấy hộp sọ của con thú trong các lớp trầm tích thế Tiệm Tân (Oligocene, khoảng 33,9-23 triệu năm trước) của kỷ Cổ Cận (Palaeogen).

“Loài linh cẩu răng sói tiến hóa từ rất lâu trước các loài ăn thịt hiện đại như mèo, chó và linh cẩu. Chúng săn mồi trong hệ sinh thái châu Phi sau khi loài khủng long tuyệt chủng” – các tác giả cho hay.

Ước tính con vật này chỉ nặng khoảng 27 kg khi còn sống, thân hình tương đương một con báo hoa mai ngày nay.

Tuy nhiên, thân hình đó cộng với hàm răng sắc nhọn và cơ hàm khỏe đã đủ khiến nó leo lên vị trí đứng đầu chuỗi thức ăn trong hệ sinh thái thời đại hậu khủng long.

Nó có chế độ ăn “siêu thịt”, có thể săn bắt các loài linh trưởng, hà mã thời kỳ đầu, voi thời kỳ đầu và chuột đá.

Hộp sọ của con quái thú đến với nhóm nghiên cứu của TS Al-Ashqar một cách bất ngờ.

Ngay khi vừa định kết thúc công việc tìm hiểu lớp trầm tích ở thành hệ Jebel Qatrani, tỉnh Faiyum – Ai Cập, một thành viên nhóm đã phát hiện hàm răng lớn nhô ra từ đá.

Hộp sọ từ đó được khai quật và được xác định niên đại là khoảng 33,8 triệu tuổi.

Như vậy sinh vật khủng khiếp này đã hùng cứ Ai Cập cổ đại – khi đó hãy còn là một vùng đất xanh tươi suốt thế Oligocene và hàng triệu năm tiếp theo.

Đến 18 triệu năm trước, một số loài trong dòng họ của nó vẫn nằm trong số những loài động vật có vú ăn thịt lớn nhất từng xuất hiện trên hành tinh.

“Tuy nhiên, những thay đổi thảm khốc về khí hậu toàn cầu và những thay đổi về kiến tạo ở châu Phi đã mở ra lục địa này cho họ hàng của mèo, chó và linh cẩu hiện đại” – các tác giả cho biết.

Không rõ loài này tuyệt chủng khi nào và như thế nào, nhưng sự tồn tại ngày một nhiều của các loài ăn thịt hung dữ khác có thể góp phần vào nguyên nhân chúng biến mất. Giờ đây, khu rừng mà nó từng hùng cứ cũng đã thành sa mạc.