Hoạt động tình nguyện giúp ta hạnh phúc hơn, trí nhớ tốt hơn

Tiến sĩ Yeates Conwell – giáo sư khoa tâm thần Trường Y và Nha khoa thuộc Đại học Rochester (New York, Mỹ) – cho rằng khi tham gia hoạt động tình nguyện, rất nhiều khía cạnh trong cuộc sống có thể được cải thiện, rèn luyện đồng thời cả thể chất, cảm xúc lẫn tinh thần.

Dưới đây là sáu lợi ích chính của hoạt động tình nguyện đối với sức khỏe, đặc biệt là não bộ.

Tình nguyện giúp ta hạnh phúc và tâm trạng tốt hơn

Việc tặng quà hoặc giúp đỡ người khác kích thích trung tâm khen thưởng của não bộ, giải phóng các chất dẫn truyền thần kinh tạo ra cảm giác “hạnh phúc” như dopamine, serotonin, endorphin và oxytocin.

Tình nguyện không phải là giải pháp hay có thể giúp điều trị cho chứng trầm cảm nghiêm trọng nhưng có thể giúp cải thiện tâm trạng. Một nghiên cứu quy mô lớn cho thấy những người tham gia tình nguyện thường cảm thấy hạnh phúc và hài lòng với cuộc sống hơn.

Tiến sĩ Conwell cũng cho biết nhiều bệnh nhân của ông bị trầm cảm do mất người thân hoặc bạn bè. Nhưng nhờ việc tham gia vào các hoạt động tình nguyện đã giúp cải thiện đáng kể sức khỏe tinh thần cho họ sau đó.

Ít căng thẳng hơn

Thoạt nhìn, tình nguyện có thể tăng mức độ căng thẳng vì khiến bạn bận rộn thêm. Tuy nhiên một nghiên cứu về những người trên 60 tuổi cho thấy người tham gia tình nguyện có mức cortisol (loại hormone tiết ra khi cơ thể căng thẳng) có biểu hiện cân bằng hơn.

Hoạt động tình nguyện giúp trí nhớ và khả năng tư duy tốt hơn

Giúp đỡ người khác có liên quan trực tiếp đến trí nhớ, đặc biệt là ở người lớn tuổi. Một nghiên cứu của Đại học California phát hiện những người có trí nhớ và chức năng điều hành tốt có nhiều khả năng tham gia tình nguyện hơn. Chức năng điều hành là các kỹ năng tư duy hằng ngày cho phép con người tập trung, ưu tiên nhiệm vụ và làm theo hướng dẫn.

Kết quả nghiên cứu cũng cho thấy tình nguyện giúp kích thích nhận thức và bảo vệ não bộ. Việc tham gia tình nguyện ít nhất một năm có liên quan đến trí nhớ và chức năng điều hành tốt hơn. Và sau hơn một năm, tình nguyện viên có mức độ suy giảm nhận thức ít hơn.

Cuộc sống xã hội phong phú hơn

Sự cô đơn không chỉ ảnh hưởng đến cảm xúc mà còn làm giảm khả năng nhận thức. Việc cô lập xã hội có thể gây teo các vùng não liên quan đến trí nhớ. Đây là kết quả theo một nghiên cứu trên tạp chí eClinicalMedicine.

Ngược lại, giao tiếp xã hội thường xuyên giúp ngăn ngừa nhiều bệnh, bao gồm cả chứng mất trí và thậm chí còn giúp sống lâu hơn. Những người có mối quan hệ xã hội mạnh mẽ có khả năng sống lâu hơn 50% so với những người không có.

Ý thức về mục đích sống cao hơn

Cuộc sống có ý nghĩa rất quan trọng nhưng có thể suy giảm theo tuổi tác. Cuộc khảo sát của Đại học Stanford cho thấy chỉ 31% người từ 50 – 92 tuổi cảm thấy cuộc sống có mục đích. Một trong những cách tìm lại mục đích sống là giúp đỡ người khác, đặc biệt khi điều đó mang lại lợi ích lâu dài cho cả đôi bên.

Giữ cho não bộ sắc bén nhờ hoạt động tình nguyện

Một nghiên cứu đã xem xét chương trình Experience Corps, nơi các tình nguyện viên từ 60 tuổi trở lên dạy đọc cho học sinh tiểu học. Kết quả cho thấy người lớn tuổi tham gia tình nguyện có tiến bộ trong các công việc hằng ngày như dọn dẹp, nấu ăn và giặt giũ.

Họ giảm chứng mất trí nhớ và cải thiện chức năng điều hành. Trẻ em tham gia chương trình cũng có kết quả học tập và hành vi tốt hơn.