Hậu vệ Man City dằn mặt Vinicius

Ở lượt đi, Walker được HLV Pep Guardiola xếp đá chính để đối phó với tốc độ của Vinicius. Tiền đạo Brazil không thi đấu bùng nổ như thường lệ trước sự truy cản của Walker, nhưng vẫn lóe sáng với pha nã đại bác từ ngoài vòng cấm mở tỷ số ở phút 36. Sau trận, Walker đã cười đùa, có cuộc trò chuyện ngắn và thậm chí ôm lấy Vinicius.

Trước màn tái đấu tại Etihad hôm nay, khi được hỏi lý do đằng sau cái ôm này, Walker nửa đùa nửa thật rằng đã gửi lời cảnh báo đến tiền đạo Real.

“Tôi đã đến ôm Vinicius vì cậu ấy cố gắng gắp bóng qua đầu tôi”, hậu vệ người Anh nói ngày 16/5 tại họp báo trước trận. “Tôi nói rằng đừng làm điều đó, vì tôi không muốn trở thành trò cười trên mạng xã hội. Chúng tôi đã có trận chiến hay, và tôi rất tôn trọng Vinicius. Sau khi kết thúc trận đấu như vậy, bạn cần thể hiện sự tôn trọng của mình. Nhưng điều đó sẽ dừng lại khi trọng tài nổi còi bắt đầu trận đấu ngày mai”.

Vinicius là một trong những cầu thủ đạt phong độ cao nhất ở châu Âu mùa này, với 23 bàn thắng và 21 pha kiến tạo sau 53 trận trên mọi đấu trường. Tiền đạo Brazil còn nhiều lần khiến hậu vệ đối phương cảm thấy “nóng mắt” với những pha rê bóng và phô diễn kỹ thuật.

Nhưng Walker không ngại lối chơi này của tiền đạo 22 tuổi và nhấn mạnh từng đối mặt với những thử thách khó khăn hơn trên sân. “Tôi sẽ không nói Vinicius có lối chơi khiêu khích”, anh bày tỏ. “Nhưng Vinicius là cầu thủ giỏi và làm những gì cần làm để giúp đội nhà. Tôi cố gắng không để tâm đến những người cố gắng chọc tức mình hay nói những lời rác rưởi”.

Walker tự tin có thể kiềm tỏa Vinicius như khi đối đầu với Kylian Mbappe trong trận tứ kết World Cup 2022 giữa tuyển Anh và Pháp. Hôm đó, Mbappe tịt ngòi nhưng Pháp thắng 2-1 nhờ công Olivier Giroud và Aurelien Tchouameni. “Nếu không thể cạnh tranh với những cầu thủ hàng đầu này, tôi không nên ở đây. Tôi cần đảm bảo rằng mình sẽ đối đầu với những người giỏi nhất và có thể đối phó với những người giỏi nhất”, Walker nhấn mạnh.

Tháng 4, Guardiola cho biết Walker “không có những chuyển động phù hợp” để sắm vai trò hậu vệ biên kiêm tiền vệ trụ và mất suất đá chính vào tay John Stones. Vì thế, hậu vệ 32 tuổi chỉ có ba lần đá chính trong hai tháng từ tháng 2 đến tháng 4.

Walker thừa nhận cảm thấy “đau đớn” khi nghe những phát biểu của ông thầy Tây Ban Nha. “Tôi không thể ngồi đây nói dối rằng điều đó không khiến tôi tổn thương”, anh thừa nhận. “Tôi bắt đầu nghi ngờ bản thân, nhưng bạn phải quay trở lại vấn đề cơ bản và những điểm mạnh của mình. Tôi phải làm những điều khiến Guardiola tuyển mộ tôi và chứng minh ông ấy sai lầm. Đó là những gì tôi đã làm”.

Walker trở lại đội hình chính ở năm trong sáu trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh bên cạnh bán kết lượt đi Champions League. Theo báo Anh Sportmail, với việc Nathan Ake chắc chắn vắng mặt, giống trận lượt đi, Guardiola sẽ tiếp tục sử dụng bộ tứ hậu vệ Manuel Akanji, Ruben Dias, Stones và Walker ở màn tái đấu tại Etihad hôm nay.

Hồng Duy