Hàng loạt ‘đại gia’ đang gặp khó ở Champions League

MỘT MẤT MỘT CÒN GIỮA HAI ÔNG LỚN

PSG – Man.City (rạng sáng 23.1, theo giờ VN) là cặp đấu đáng chú ý nhất trong loạt trận giữa tuần này tại Champions League, không chỉ vì tên tuổi lớn của cả đôi bên mà còn vì đây là cuộc chiến sống còn, đội thua sẽ lập tức đối diện nguy cơ bị loại.

PSG của HLV Luis Enrique hiện đang đứng dưới lằn ranh được đá play-off, trong khi Man.City của HLV Pep Guardiola cũng chỉ hơn 1 điểm và đứng trên PSG 3 bậc. Vị trí thứ 22/36 hẳn không bao giờ là điều mà Pep nhắm đến khi Champions League bắt đầu.

Không chỉ có lợi thế sân nhà, PSG còn có thể hơn Man.City ở khía cạnh tinh thần, khi họ đang dẫn đầu Ligue 1 với khoảng cách rất an toàn. Trong 6 trận gần đây nhất (tính chung mọi giải), PSG đều thắng. Ngược lại, Man.City chẳng những đã tiêu tan hy vọng bảo vệ ngôi cao ở Ngoại hạng Anh, mà còn phải chật vật tranh suất dự Champions League mùa tới (họ đang đứng ngoài tốp 4).

Nathan Ake và John Stones đang bị ngờ vực về phong độ, nhưng Man.City vẫn còn đủ cặp trung vệ Manuel Akanji và Ruben Dias. Ngoài Rodri chấn thương phải nghỉ đến cuối mùa, lực lượng Man.City nhìn chung là ổn thỏa. PSG khó khăn hơn khi phải lo lắng về khả năng bình phục của cặp Achraf Hakimi và Marquinhos ở hàng phòng ngự. Ousmane Dembele vắng mặt trong 2 trận gần đây. Anh có thể trở lại, nhưng chưa biết với phong độ thế nào.

“HỆ THỤY SĨ” CÒN ĐE DỌA ĐẠI GIA NÀO NỮA ?

Đây là lần đầu tiên UEFA áp dụng thể thức thi đấu này vào đấu trường danh giá Champions League. Tất cả được xếp hạng chung trong một bảng xếp hạng gồm đến 36 đội, nhưng mỗi đội lại chỉ đá 8 trận. Gần như không ai có thể tiên liệu điều gì trước sự mới mẻ này. Bây giờ, khi cuộc đua chỉ còn 2 vòng, vẫn chưa có đội nào chính thức đi tiếp (tức chắc chắn nằm trong tốp 8 và vào thẳng vòng 16 đội). Ở khu cuối bảng, mới chỉ có 3 đội chắc chắn bị loại (RB Leipzig, Slovan Bratislava, Young Boys, đều đã thua cả 6 trận).

Sở dĩ PSG đang đứng ở vị trí thứ 25 (các đội đứng từ vị trí thứ 25 trở xuống khi kết thúc giai đoạn “league” gồm 8 vòng sẽ bị loại thẳng), là vì họ gặp đối thủ quá nặng: Bayern Munich, Arsenal, Atletico Madrid, Man.City… Mặt khác, mọi cặp đấu ở giai đoạn league đều chỉ có đúng 1 lượt. Khi hai “đại gia” đụng độ, trận đấu diễn ra trên sân đội nào cũng là khác biệt đáng kể. Nói chung, tính may rủi trong thể thức này tăng lên rất cao, so với cách đá vòng bảng trước đây.

Hệ quả trước mắt: PSG và Man.City phải chuẩn bị loại nhau, như vừa nêu. Hai đội này đã xuất hiện 3 lần ở 5 trận chung kết Champions League gần đây nhất. Trong 5 nhà vô địch Champions League gần đây thì Chelsea mùa này không được dự Champions League. Các đội còn lại – Real Madrid, Man.City, Bayern Munich – đều chỉ đang nằm trong nhóm phải đá play-off để giành quyền vào vòng 16 đội. Nhóm này còn có Borussia Dortmund (á quân mùa trước), Milan, Juventus. Đá play-off thật ra không phải là vấn đề lớn đối với các “siêu CLB” như Real, Man.City hoặc Bayern. Nhưng nếu họ lại đụng độ và phải loại nhau ở vòng play-off, thì đấy lại là rắc rối quá lớn!

Cũng trong loạt trận rạng sáng 23.1, Bayern phải làm khách trên sân Feyenoord, còn Real gặp Red Bull Salzburg tại sân nhà. Dù thắng, Real cũng chưa thể vươn được lên nhóm vào thẳng vòng 16 đội.