Giải marathon tự phát ở New York

“Mọi người đợi một phút”, Matt White – một người đàn ông cao lớn mặc áo sơ mi xám – thông báo, ra dấu rằng cuộc đua sắp bắt đầu.

Vài phút trước 21h ngày 14/7, một nhóm nhỏ runner tụ tập quanh lối vào Manhattan dẫn đến Williamsburg – cây cầu bắc qua sông Đông, nối Manhattan và Brooklyn – vội vàng dán số bib tự chế lên áo. Khi đồng hồ điểm đúng 21h, White – được xem như Giám đốc Đường chạy không chính thức – tập hợp cả nhóm lại, và tuyên bố với ánh mắt lấp lánh: “Hãy chạy với bất kỳ tốc độ nào bạn muốn, bất cứ điều gì bạn cảm thấy hợp lý”. Sau đó, vòng đầu tiên của Williamsburg Bridge Marathon diễn ra.

Trước đó, hồi đầu tháng bảy, White gửi đường link mời mọi người dự Williamsburg Bridge Marathon lên mạng xã hội Reddit tại nhóm r/RunNYC. Giải chạy này nhanh chóng được lan truyền và gây hứng thú trong cộng đồng chạy bộ New York.

Đường link thông báo giải “sẽ bắt đầu lúc 21h thứ Sáu 14/7” và là nơi các runner “trải nghiệm sự phấn khích/niềm vui/chiến thắng/thử thách chạy hơn 10 vòng lặp trên cây cầu nối Manhattan và Brooklyn”. Nhưng White nhấn mạnh rằng “các runner có thể phải chạy hơn 10 vòng”, vì anh không chắc độ dài của cầu Williamsburg và cũng không tìm được kết quả thống nhất khi “cầu cứu” Google.

White là kỹ sư phần mềm 28 tuổi, từng chơi đua thuyền rowing thời sinh viên, và không nhận mình là VĐV điền kinh. Anh chạy bộ vài tháng mỗi năm và thích thử thách bản thân với một hoặc hai kỳ tích sức bền độc đáo.

Vài tuần trước đó nữa, White hào hứng đăng ký dự New York City Marathon 2023 diễn ra ngày 5/11, nhưng bị từ chối. Hôm đó, anh quyết định sẽ chạy marathon một mình trên đường chạy gần nhà Brooklyn. “Tôi nghĩ điều đó thật buồn cười”, White bày tỏ. “Vì vậy, tôi đã tìm kiếm những nơi thú vị hơn để chạy”. Sau đó, anh đã chọn cầu Williamsburg và nảy sinh ý tưởng làm một giải chạy tự phát.

Sự hài hước, vui tươi và tinh tế được thể hiện trên đường link Reddit của White đã thu hút sự chú ý của người dùng Reddit và khiến nhiều runner như James Jackson gác lại các dự định và xuất hiện tại Williamsburg vào tối thứ Sáu. Jackson đọc qua và ngay lập tức bị thu hút bởi trang web này. “Điều này rất tuyệt, rất thú vị. Ai đó bị điên rồi. Nhưng thật vui”, anh nói.

Sau đó, Jackson tìm thấy giải marathon mà White tổ chức trên Strava – mạng xã hội phổ biến bậc nhất thế giới chạy bộ. “Tôi chưa từng nghe về gã này. Nhưng White cứ như một con mèo cuồng chân và muốn chạy một cữ marathon”, Jackson nói. “Ai đó chụp màn hình thông báo về giải đấu này, gửi vào nhóm chat. Và chúng tôi đều nói rằng giải đấu rất hấp dẫn, muốn ủng hộ”.

Bạn của Jackson, Miranda Feamster, chưa từng chạy marathon. Vì vậy, khi được khuyến khích dự Williamsburg Bridge Marathon, Feamster đề xuất trong nhóm chat rằng họ thi đấu tập thể và chia nhau chạy từng quãng đường.

Ban đầu, mọi người bối rối về trang web của Williamsburg Bridge Marathon, khi không cần đăng ký, không mất tiền dự giải, không có trạm hỗ trợ và không có giấy phép tổ chức sự kiện. Tất cả cứ như một trò đùa. Đoạn giới thiệu về giải đấu thì viết: “Sau nhiều tháng khám phá tuyến đường ở New York, chúng tôi vui mừng thông báo lộ trình chạy thẳng và quay đầu”.

Đoạn giới thiệu này tiếp tục bằng giọng điệu hài hước của White, khi anh cho biết các runner có thể gặp “một số ngọn đồi nổi tiếng” trên đường chạy, gồm Williamsburg bên phía Manhattan và Williamsburg phía Brooklyn. Bất chấp tiếng xe cộ ầm ĩ bên dưới lối đi dành cho người đi bộ, cầu Williamsburg là địa điểm nổi tiếng để chạy bộ, nhưng vốn không phải là nơi có thể chạy nhiều vòng liên tục.

Các runner nhanh chóng phong White là thiên tài. Sự lập dị của anh đã thu hút khoảng 35 người dự cuộc đua không chính thức. Có những người tham dự mặc áo màu xanh lá cây, như Emily Templeton – người mới bắt đầu chạy cách đây vài tháng và đang tập luyện cho Warriors Ultra-Run, trải nghiệm chạy qua đêm dài 45 km tái hiện lối thoát trong bộ phim năm 1979, The Warriors. Cô xem dự Williamsburg Bridge Marathon vào ban đêm là cơ hội tuyệt vời để tập dượt.

Một số runner dày dạn kinh nghiệm cũng tham gia. Nhà vô địch không chính thức của giải là Diego Arantes, 24 tuổi, với thành tích 2 giờ 33 phút 49 giây. Anh dựa vào thiết bị định vị trên đồng hồ để biết khi nào đã chạy đủ quãng đường 42,195 km. Arantes đặt mục tiêu dự đạt sub 2:20 (dưới 2 giờ 20 phút) ở Philadelphia Marathon hoặc London Marathon, nên rất nghiêm túc với Williamsburg Bridge Marathon. Runner Brazil tin rằng anh được khích lệ “từ những thử thách sức bền ngẫu nhiên, điên rồ” ở giải chạy tự phát của White. Arantes cũng chỉ biết về Williamsburg Bridge Marathon vào đêm hôm trước và chợt nghĩ nghĩ “Tại sao mình không dự?”.

Các runner đều tươi cười khi chạy qua khu vực cổ vũ, ở điểm giữa của cây cầu, nơi có nước điện giải, nước lọc, những miếng dứa khô và một số loại bia. Đây cũng là nơi những runner dự giải theo nhóm đổi người chạy theo kiểu tiếp sức. Trong lần đầu chạy marathon, Feamster nhận nhiệm vụ ở chặng cuối và đội của cô hoàn thành quãng đường 42,195 km trong 3 giờ 19 phút 1 giây. Sau đó, họ bước ra khỏi cầu Williamsburg và hát vang ca khúc huyền thoại “Chúng tôi là nhà vô địch” của Queen.

Trước giải, White lo lắng vì lần đầu chạy marathon với một nhóm. Nhưng sau đó, khi về nhà và lập tức đi ngủ, anh thức dậy vào sáng hôm sau với tinh thần lạc quan. Mọi người đều bày tỏ sự phấn khích với Williamsburg Bridge Marathon 2024 và ý tưởng này có thể truyền cảm hứng cho những người khác tổ chức các giải đặc biệt tương tự trên các cây cầu khác.

White thậm chí báo cáo kết thúc giải bằng thông điệp trên Reddit bày tỏ sự biết ơn với những người đã tham dự giải đấu tự phát và không chính thức. “Thật vui được chạy trên cầu Williamsburg cùng các bạn”, anh viết. “Như tôi đã đề cập, khi rời căn hộ để đến đường đua, tôi không chắc mình sẽ mong đợi điều gì. Những gì tôi trải nghiệm vượt quá những giấc mơ ngông cuồng nhất về giải đấu này”.

Hồng Duy (theo Runner’s World)