Ngoài cuộc đua giành suất dự Champions League vô cùng hấp dẫn, thì đặc điểm nổi bật thứ hai trong làng bóng Anh mùa này là tầm quan trọng của Cúp FA. Ngay cả gã khổng lồ Man.City bây giờ cũng đành trông mong vào Cúp FA – trận địa duy nhất có thể đem về cho họ danh hiệu vô địch trong mùa bóng này.
Không riêng gì Man.City, có đến 7 trong 8 đội lọt vào tứ kết Cúp FA là các đội thuộc bảng Ngoại hạng. Tất cả đều có tham vọng đăng quang ở giải đấu lâu đời nhất thế giới còn đang tồn tại này. Đây là đẳng cấp cao nhất của vòng tứ kết Cúp FA (xét theo số đội Ngoại hạng góp mặt) so với 3 mùa bóng gần nhất. Đội duy nhất không thuộc bảng Ngoại hạng lọt vào tứ kết là Preston North End (hạng nhì). Họ tiến được đến vòng này chủ yếu vì chưa gặp đối thủ ở đẳng cấp cao hơn, suốt từ đầu giải đến nay.
HLV Pep Guardiola hy vọng Man.City sẽ giành một danh hiệu trong mùa bóng này
Bất ngờ đã không xảy ra khi đội hạng nhì Plymouth Argyle dẫn trước ngay trên sân đối phương, nhưng rút cuộc đành thúc thủ 1-3 trước đội chủ nhà Man.City. Giới quan sát đặc biệt chú ý đến cặp đấu này vì nếu Plymouth chiến thắng, đấy sẽ là bất ngờ lớn nhất trong toàn bộ lịch sử Cúp FA. Họ đã thắng đội Ngoại hạng Brentford ở vòng 3 và thắng Liverpool ở vòng 4. Cho đến lúc mở tỷ số vào lưới Man.City, Plymouth vẫn chưa thủng lưới bàn nào trước các đối thủ Ngoại hạng ở Cúp FA mùa này. Rút cuộc, hậu vệ trái mới 19 tuổi Nico O’Reilly đã trở thành người hùng bất ngờ của Man.City, khi anh ghi liền 2 bàn, góp phần giúp đội bóng của Pep Guardiola thắng ngược 3-1. Erling Haaland chuyền bóng cho Kevin de Bruyne ấn định tỷ số ở phút 90, chấm dứt mọi hy vọng của Plymouth.
O’Reilly đã được Chelsea hỏi mua trong những ngày cuối của đợt chuyển giữa mùa vừa qua, nhưng Man.City không bán. Khi được hỏi về điều này, Guardiola trả lời: “Đôi khi bạn cũng phải quyết định đúng chứ”. Cho đến trước khi O’Reilly ghi được bàn thắng thứ 2, Plymouth luôn chứng tỏ họ quả có khả năng làm nên bất ngờ.
Bournemouth, Aston Villa, Crystal Palace là các đội khác cũng đã lọt vào tứ kết ở Cúp FA mùa này. Chỉ cần thắng thêm 1 trận nữa, thì đấy là kỷ lục mới cho Bournemouth, vì đội này xưa nay chưa từng tiến được xa hơn cột mốc tứ kết ở Cúp FA. Một mặt, giới hâm mộ Bournemouth hy vọng bởi HLV của họ, Andoni Iraola, được xem là một chuyên gia trong việc dẫn dắt các đội bóng nhỏ thi đấu thành công trong thể thức cúp ở Tây Ban Nha. Mặt khác, đây vẫn đang là mùa bóng tuyệt vời của Bournemouth. Họ đang quyết liệt tham gia vào cuộc đua giành suất dự Champions League ở giải Ngoại hạng Anh. Ở vòng 5 vừa qua, Bournemouth thắng Wolverhampton trong loạt sút luân lưu 11 m, sau khi hòa nhau 1-1.
Đội nào cũng có quyền hy vọng nâng Cúp FA vì chỉ cần thắng thêm 2 trận nữa là đã lọt vào chung kết. Liverpool, Arsenal, Chelsea là các đội mạnh đã sớm bị loại ở đấu trường này. Gần như chắc chắn nước Anh sẽ được UEFA cấp thêm suất thứ 5 dự Champions League mùa tới, xét theo diễn tiến 3 cúp châu Âu mùa này. Giá như suất thứ 5 ấy được dành cho đội đoạt Cúp FA, thì tính hấp dẫn của cuộc đua từ vòng tứ kết sẽ bùng nổ đến mức độ nào?
Nguồn: https://thanhnien.vn/cup-fa-bat-dau-hap-dan-18525030221240432.htm
