Các phi hành gia NASA bắt đầu hành trình trở về Trái đất

Wilmore và Williams, hai phi hành gia kỳ cựu của NASA và là phi công thử nghiệm đã nghỉ hưu của Hải quân Mỹ, được buộc chặt bên trong tàu vũ trụ Crew Dragon cùng với hai phi hành gia khác và tách khỏi quỹ đạo trạm vũ trụ lúc 1h05 sáng ngày 18/3 theo giờ Đông Mỹ (12h05 cùng ngày theo giờ Việt Nam), bắt đầu chuyến đi kéo dài 17 giờ trở về Trái đất.

Phi hành đoàn gồm 4 người dự kiến ​​sẽ hạ cánh xuống bờ biển Florida (Mỹ) vào cuối ngày 18/3, lúc 17h57 theo giờ Đông Mỹ (4h57 ngày 19/3 theo giờ Việt Nam).

Sự trở về của 2 phi hành gia Wilmore và Williams khép lại một nhiệm vụ bất thường, kéo dài đầy bất trắc và rắc rối kỹ thuật đã biến một trường hợp hiếm hoi về kế hoạch dự phòng của NASA thành một sự kiện chính trị và toàn cầu.

Cặp phi hành gia đã được phóng vào không gian với tư cách là phi hành đoàn đầu tiên của Starliner vào tháng 6/2024 cho nhiệm vụ thử nghiệm dự kiến ​​kéo dài 8 ngày. Nhưng các vấn đề với hệ thống đẩy của Starliner đã dẫn đến sự chậm trễ liên tiếp trong quá trình trở về nhà của họ, lên đến đỉnh điểm là quyết định của NASA vào năm ngoái yêu cầu họ đưa một tàu vũ trụ SpaceX trở lại vào năm nay như một phần trong lịch trình luân phiên phi hành đoàn của cơ quan này.

Sau khi trở về Trái đất, các phi hành gia sẽ được đưa đến khu nhà ở của phi hành đoàn tại Trung tâm vũ trụ Johnson của NASA ở Houston (Mỹ) trong nhiều ngày để kiểm tra sức khỏe theo thông lệ, trước khi các bác sĩ phẫu thuật của NASA chấp thuận cho họ về nhà với gia đình.

Sống trong không gian trong nhiều tháng có thể ảnh hưởng đến cơ thể con người theo nhiều cách, từ teo cơ đến khả năng suy giảm thị lực.

Tính đến lúc đáp trở lại Trái đất, 2 phi hành gia Wilmore và Williams sẽ ghi nhận 286 ngày trong không gian, dài hơn thời gian trung bình 6 tháng của nhiệm vụ ISS, nhưng vẫn kém xa kỷ lục gia của phi hành gia người Mỹ Frank Rubio, khi ông có 371 ngày liên tục trong không gian (kết thúc vào năm 2023). Đây là kết quả bất ngờ của sự cố rò rỉ chất làm mát trên một tàu vũ trụ của Nga.

Kết thúc chuyến bay vũ trụ thứ 3 của mình, phi hành gia Williams sẽ đạt tổng cộng 608 ngày trong không gian, đứng sau kỷ lục 675 ngày của nữ phi hành gia người Mỹ Peggy Whitson. Nhà du hành vũ trụ người Nga Oleg Kononenko đã lập kỷ lục thế giới vào năm ngoái với 878 ngày sống trong vũ trụ.