Bóng đá Việt Nam sẽ nhớ chất ‘nghệ’ và cả sự dữ dội của quái kiệt Popov

Từ bản kế hoạch trăm trang đến thành tựu của HLV Popov

Hành trình của HLV Velizar Popov với CLB Thanh Hóa đã khép lại vào hôm qua (5.3). Ngay sau thất bại trước Hải Phòng tại vòng 16 đội Cúp quốc gia diễn ra tối 4.3, qua đó đội Thanh Hóa chính thức trở thành cựu vương, ông Popov đã đệ đơn từ chức.

Nhà cầm quân người Bulgaria đã tạm biệt học trò trên sân tập. Ông ôm từng cầu thủ, gửi lời cảm ơn vì 3 năm gắn bó và chúc họ may mắn trên chặng đường sắp tới.

CLB Thanh Hóa đã thay đổi rất nhiều so với trước thời điểm ông Popov hiện diện. 3 năm trước, đội bóng xứ Thanh chỉ là tập thể tầm trung, loay hoay chiến đấu trụ hạng sau khi một doanh nghiệp rút vốn.

HLV Popov đến CLB Thanh Hóa trong bối cảnh ấy. Ngày ông xuất hiện, ấn tượng của phần đông giới chuyên môn về Popov là một chiến lược gia với vẻ ngoài… “dữ như Trương Phi”, quyết liệt và nóng nảy.

Ông Popov từng huấn luyện U.23 Myanmar ở SEA Games đoạt HCĐ năm 2019 và đối đầu với U.23 Việt Nam vào năm 2022. Ông thầy người Bulgaria sẵn sàng mắng một người là “không hiểu gì về bóng đá” khi hỏi rằng liệu có thất vọng không khi U.23 Myanmar bị loại ở vòng bảng.

Đó là lần đầu tiên, người ta nhìn thấy khí chất của Popov. Tuy nhiên, đó chỉ là bề nổi của tảng băng.

Ít người biết, trước khi cập bến CLB Thanh Hóa, HLV Popov từng gửi một tập tài liệu dày cộp, trong đó chỉ ra những thiếu sót của đội bóng xứ Thanh và cách khắc phục. Ông nghiên cứu kỹ càng về CLB Thanh Hóa. Ông không đến đây để phiêu lưu. Mà là để chinh phục.

Chi tiết nhỏ, nhưng nói lên góc cạnh khác của HLV Popov mà giới chuyên môn không thường xuyên đề cập. Ông giỏi chuyên môn, làm việc bằng cả trái tim và không ngại xả thân để bảo vệ đội bóng. 

Ngày mới đến CLB Thanh Hóa, HLV Popov từng khiến các cầu thủ… bở hơi tai bởi những bài tập thể lực rất nặng. Ông hiểu rằng, với đội bóng không có ngôi sao, cách duy nhất để thắng là chạy nhiều hơn, va chạm mạnh hơn và giàu khát khao hơn bất cứ đối thủ nào. 

Cách huấn luyện của Popov khiến cầu thủ hoài nghi. Song, chính ông đã khẳng định: nếu CLB Thanh Hóa thua trận, ông sẽ ra đi. Một cầu thủ trải lòng rằng càng tập với HLV Popov, càng cảm thấy thích thú, bởi mỗi lời dặn, mỗi cử chỉ của chiến lược gia người Bulgaria trên sân tập đều tràn ngập thông tin. Cầu thủ hiểu rằng mình tiến bộ mỗi ngày. Giá trị của niềm tin đã giúp HLV Popov xây dựng tập thể thiện chiến, vô địch 3 danh hiệu chỉ trong 2 năm.

Trong nóng, ngoài… cũng nóng 

Một trong những dấu ấn cuối cùng HLV Popov để lại CLB Thanh Hóa, là tấm thẻ đỏ trong trận hòa 2-2 với CLB TP.HCM ở vòng 12 V-League 2024 – 2025.

Với 2 lỗi phản ứng trong hiệp 1, ông Popov bị trọng tài Lê Vũ Linh rút 2 thẻ vàng truất quyền chỉ đạo. Người trong cuộc kể lại với Báo Thanh Niên rằng trong đường hầm rời sân, nhà cầm quân người Bulgaria đã nổi giận với trọng tài, và cho rằng bóng đá là phải thế, phải giàu cảm xúc, phải có phản ứng để giải tỏa căng thẳng.

Những cơn giận là… thương hiệu của HLV Popov, nhưng sẽ không bao giờ là thứ định hình nên con người ông. Bởi với những người dù yêu quý hay không ưa cách phản ứng của “thuyền trưởng” CLB Thanh Hóa, thì tất thảy đều thừa nhận ông Popov rất đẳng cấp.

Trong bối cảnh bóng đá Việt Nam chẳng thiếu những chiến lược gia nghiêm trang và mô phạm, chẳng dễ tìm được cá tính độc nhất vô nhị như Popov: dễ vui, dễ buồn, dân dã và rất “đời”. Ông ở trong thế giới riêng, có một mảng màu riêng không trộn lẫn cùng ai. Nhờ những người như thế, bóng đá mới trở nên thú vị và đáng xem.

Quan trọng nhất, dù giận dữ hay bình tâm, HLV Popov luôn nỗ lực vì CLB Thanh Hóa. Ông không ngại đấu tranh vì quyền lợi của cầu thủ và đội bóng, dẫu có thể khiến bản thân bị ghét. Sự bền chặt ấy ấm áp như cái ôm mà HLV người Bulgaria dành cho học trò trong ngày tạm biệt. 

Có gặp gỡ, ắt có chia ly. HLV Popov đã để lại trên mảnh đất bóng đá Thanh Hóa những dấu chân khó phai mờ.