Một bản tin từ đài CNN cho hay người đứng thứ hai tại Bộ Quốc phòng Mỹ không được thông báo về việc Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin đã phải nhập viện vào hôm 1.1.
Cụ thể, 2 quan chức quốc phòng Mỹ tiết lộ mặc dù Thứ trưởng Quốc phòng Kathleen Hicks phải đảm nhận một số nhiệm vụ của ông Austin vào ngày 2.1, song bà không biết đó là do ông phải nhập viện.
Hai nguồn tin nói thêm rằng bà Hicks lúc đó đang đi nghỉ ở Puerto Rico và không được thông báo về tình trạng của ông Austin đến chiều ngày 4.1.
Ông Austin tại cuộc họp an ninh thường niên với Bộ trưởng Quốc phòng Hàn Quốc Shin Won-sik tại Bộ Quốc phòng ở Seoul, Hàn Quốc hôm 13.11.2023
Ngoài ra, Reuters cho hay nhiều nhân vật cấp cao khác của Mỹ cũng không biết về thông tin trên.
Reuters hôm 6.1 dẫn lời một quan chức Mỹ giấu tên nói rằng phải đến ngày 4.1, Tổng thống Joe Biden mới biết về bệnh tình của cấp dưới. Lầu Năm Góc hôm 7.1 thông báo rằng ông Austin đã nói chuyện với ông Biden vào ngày 6.1.
Chức vụ của ông Austin chỉ đứng sau tổng thống trong trong hệ thống chỉ huy của quân đội Mỹ. Nhiệm vụ của ông đòi hỏi ông phải có mặt ngay lập tức để ứng phó với bất kỳ hình thức khủng hoảng an ninh quốc gia nào.
Người phát ngôn của Lầu Năm Góc xác nhận ông Austin vẫn nằm viện và đang “hồi phục tốt”, lưu ý rằng ông đã tiếp tục thực hiện đầy đủ nhiệm vụ của mình từ tối 5.1.
Lầu Năm Góc cũng cho biết ông Austin đã liên lạc với bà Hicks, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ Charles Q. Brown và các nhân viên cấp cao nhưng không cho biết khi nào ông sẽ được xuất viện.
Trước đó, trang Politico đưa tin ông Brown đã không biết về việc cấp trên nhập viện cho đến hôm 2.1. Người phát ngôn của Lầu Năm Góc từ chối bình luận về thời điểm bà Hicks và ông Brown nhận được thông tin.
Trong cuộc họp báo hôm 7.1, Ngoại trưởng Mỹ Anthony Blinken nói ông cũng không biết về vấn đề y tế của ông Austin. “Tôi rất mong được thấy ông ấy bình phục hoàn toàn và được sát cánh cùng nhau làm việc”, ông nói.
Hiện vẫn chưa rõ mức độ quan trọng của các nhiệm vụ mà ông Austin giao cho bà Hicks, hay liệu ông có tham gia vào bất kỳ quyết định quan trọng nào trong thời gian vắng mặt hay không.
Một số thành viên đảng Cộng hòa Mỹ, trong đó có cựu Phó tổng thống Mike Pence, đã chỉ trích ông Austin.
“Tôi tin rằng người dân Mỹ có quyền biết về tình trạng sức khỏe của ông ấy, về lý do dẫn đến điều đó”, ông Pence nói với CNN, mô tả hành động của ông Austin là “sự lơ là nghĩa vụ”.
Cựu Phó tổng thống Pence nói rằng ông mong mọi điều tốt lành cho ông Austin nhưng cho rằng sự thiếu minh bạch là “hoàn toàn không thể chấp nhận được”.
