Sau thất bại ở trận đấu đầu tiên, Saigon Heat buộc phải giành được chiến thắng trong cả 2 trận còn lại để lọt vào trận chung kết. Họ đã thành công ở trận đấu thứ 2 với chiến thắng 81-79 ở hiệp phụ.
Gặp Singapore Slingers ở lượt trận thứ 3 (tối 9-3) là một cuộc đối đầu không dễ dàng cho thầy trò HLV Matt Van Petl. Singapore Slingers luôn biết cách khai thác điểm yếu của Saigon Heat khiến đội chủ nhà bị dẫn trước đến 9 điểm sau khi hiệp 2 trôi qua được một nửa thời gian.
Saigon Heat (áo trắng) lần đầu tiên góp mặt tại chung kết ABL .(Ảnh: THỦ KHÚC)
Lợi thế sân nhà đã giúp Saigon Heat có nửa cuối hiệp 2 bùng nổ và ghi 13 điểm liên tiếp dẫn lại 42-36 trước khi kết thúc hiệp 2.
Saigon Heat tiếp tục nâng cách biệt lên con số 13 điểm ở hiệp 3. Đây cũng là thời điểm mà Singapore Slingers thể hiện bản lĩnh. Đội bóng từng 3 lần về nhì ABL từng bước san bằng cách biệt, thậm chí còn vươn lên dẫn trước ở hiệp 4.
Trong 10 phút thi đấu cuối cùng, không đội nào có lợi thế dẫn trước quá 3 điểm. Evan Gilyard với hàng loạt tình huống ghi điểm quan trọng đã giúp Saigon Heat vươn lên dẫn trước 86-83.
Tuy nhiên, 2 tình huống không thể ghi điểm ngay sau đó đã giúp Singapore Slingers thu hẹp cách biệt chỉ còn 1 điểm. Đội chủ nhà tiếp tục trải qua 10 giây cuối căng thẳng, khi Singapore Slingers có bóng để phản công. Dù vậy, CJ Gettys và Xavier Alexander đã không thể chuyển hóa thành điểm số.
Với chiến thắng nghẹt thở 86-85 trước Singapore Slingers, Saigon Heat đã giành chiến thắng 2-1 chung cuộc ở lượt trận bán kết ABL Invitational 2023. Lần đầu tiên trong lịch sử, “Ông 30” đặt chân vào vòng đấu cuối cùng.
Trận chung kết Saigon Heat sẽ gặp Hong Kong Eastern (Hồng Kông – Trung Quốc) diễn ra vào 17 giờ ngày 11 và 12-3, tại Nhà Thi đấu Nguyễn Du, quận 1, TP HCM.
