Bộ trưởng Austin ngồi cạnh Tổng thống Biden (trái) trong một cuộc họp báo
Hãng Reuters ngày 9.1 dẫn lời phát ngôn viên Nhà Trắng Patrick Ryder cho hay Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin từng nhập viện hôm 22.12.2023 và không thông báo với Nhà Trắng.
Theo đó, ông Austin (71 tuổi) nhập viện qua đêm theo một quy trình y tế chưa được tiết lộ và buộc ông phải chuyển giao một số thẩm quyền cho cấp phó Kathleen Kicks. Ông Ryder cho hay Nhà Trắng cũng không được thông báo về lần nhập viện trên.
Thông tin được đưa ra giữa nhiều lời bàn tán xôn xao về việc ông Austin nhập viện hôm 1.1 mà không thông báo với Nhà Trắng.
Tuy nhiên, một quan chức Nhà Trắng cho hay Tổng thống Mỹ Joe Biden không cân nhắc sa thải Bộ trưởng Austin vì không báo cáo mình việc nhập viện. Bên cạnh đó, quan chức này chưa rõ liệu ông Austin có bất tỉnh trong vài ngày nằm viện vừa qua hay không.
Chính quyền của Tổng thống Biden đang cố gắng xoa dịu làn sóng phẫn nộ chính trị bùng phát sau thông tin ông không biết rằng bộ trưởng quốc phòng đã ở bệnh viện vài ngày.
Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ nhập viện vì biến chứng sau tiểu phẫu
Vai trò của ông Austin buộc ông phải có mặt ngay lập tức khi được thông báo, trong trường hợp có vấn đề khẩn cấp về an ninh quốc gia.
Một số đảng viên Cộng hòa nổi tiếng, bao gồm cả cựu Tổng thống Donald Trump, đã kêu gọi sa thải ông Austin.
Tuy nhiên, Lầu Năm Góc cho hay Bộ trưởng Austin không có kế hoạch từ chức và Nhà Trắng nói rằng tổng thống không có ý định sa thải ông Austin.
Bộ trưởng Austin vẫn ở Trung tâm Quân y quốc gia Walter Reed gần Washington DC, nơi ông được xe cấp cứu đưa vào ngày đầu năm mới và đưa vào đơn vị chăm sóc đặc biệt nhưng chưa rõ nguyên nhân.
Lầu Năm Góc cho biết ông Austin vẫn tiếp tục công việc kinh doanh ngay cả khi đang nằm viện. Ông đã có các cuộc gọi vào ngày 8.1 với Cố vấn An ninh Quốc gia Jake Sullivan, tướng Erik Kurilla, người đứng đầu quân đội Mỹ ở Trung Đông, và các quan chức an ninh quốc gia cấp cao khác.
“Không có kế hoạch nào khác ngoài việc để Bộ trưởng Austin tiếp tục giữ chức vụ”, theo phát ngôn viên Hội đồng An ninh quốc gia John Kirby.
‘Không được tái diễn’
Cựu Tổng thống Trump, người có khả năng đại diện đảng Cộng hòa tranh cử tổng thống năm 2024, nói rằng ông Austin nên bị sa thải vì “hành vi chuyên môn không đúng đắn và lơ là nhiệm vụ”.
“Ông ta đã mất tích được một tuần và không ai, kể cả ông chủ của ông ta, có manh mối về việc ông ta ở đâu hoặc có thể ở đâu”, theo ông Trump.
Chức vụ của ông Austin chỉ đứng sau tổng thống trong hệ thống chỉ huy của quân đội Mỹ. Nhiệm vụ của ông đòi hỏi ông phải có mặt ngay lập tức để ứng phó với mọi hình thức khủng hoảng an ninh quốc gia.
Lầu Năm Góc cho hay ông Austin đã nói chuyện với Thượng nghị sĩ Dân chủ Jack Reed, Chủ tịch Ủy ban Quân vụ Thượng viện Mỹ, hồi cuối tuần.
Trong thông cáo đưa ra ngày 8.1, ông Reed bày tỏ lo ngại và nói rằng “việc thiếu công khai này không được tái diễn”. “Tôi đang theo dõi chặt chẽ tình hình và bộ quốc phòng biết rõ sự quan tâm của tôi đối với bất kỳ và tất cả thông tin liên quan”, theo ông Reed.
