Chiếc B-21 rời cơ sở của Northrop tại Nhà máy 42 của Lực lượng Không quân Mỹ ở Palmdale, California, vào lúc bình minh hôm 10/11.
Máy bay ném bom B-21 “Raider”. Ảnh: Reuters
Theo một nhân chứng, máy bay cất cánh lúc 6h51 sáng theo giờ địa phương. Phía Không quân không công khai thông tin của chuyến bay đầu tiên của B-21, nhưng khoảng ba chục người đam mê hàng không và các nhiếp ảnh gia nghiệp dư đã tụ tập quanh Nhà máy 42 vào 10/11 với hy vọng được nhìn thấy máy bay ném bom bay lên bầu trời.
B-21 sẽ có thể mang cả vũ khí thông thường và vũ khí hạt nhân đi khắp thế giới bằng khả năng tiếp nhiên liệu tầm xa và giữa không trung. Những chiếc máy bay này dự kiến có giá khoảng 550 triệu USD mỗi chiếc theo tỷ giá năm 2010, tương đương khoảng 750 triệu USD theo giá trị đô la ngày nay.
Không quân Mỹ có kế hoạch mua ít nhất 100 máy bay và bắt đầu thay thế các dòng máy bay ném bom B-1 và B-2. Theo dữ liệu của Lầu Năm Góc, B-1 tốn khoảng 60.000 USD/giờ vận hành và B-2 tốn khoảng 65.000 USD/giờ. Sáu máy bay thử nghiệm hiện đang được sản xuất.
Northrop đã đánh bại các công ty lớn bao gồm Boeing và Lockheed Martin và giành được hợp đồng chế tạo máy bay ném bom này vào năm 2015. Northrop gọi chiếc máy bay này là máy bay thế hệ thứ sáu nhờ khả năng kết nối với các máy bay khác và dễ dàng tích hợp vũ khí trong tương lai vào kiến trúc hệ thống của nó.
B-21 còn được trang bị vật liệu bề mặt bền bỉ hơn, có khả năng tàng hình thấp, dự kiến sẽ ít cần bảo trì hơn, giảm chi phí vận hành và thời gian ngừng hoạt động.
Hoàng Tôn (Theo Reuters)
