Các chuyên gia cho biết các chuyến bay là một phần trong nỗ lực giúp xác định vị trí con tin, 10 người trong số đó được cho là đến từ Mỹ.
Máy bay không người lái MQ-9 Reaper. Ảnh: Reuters
Máy bay không người lái MQ-9 Reaper của General Atomics có thể bay lượn ở độ cao khoảng 50.000 feet trong hơn 27 giờ, thu thập thông tin tình báo bằng các camera, cảm biến và radar tinh vi. Nó có sải cánh rộng 20,12 m, động cơ Honeywell, có thể mang theo 1769 kg nhiên liệu và có tốc độ tối đa 240 hải lý/giờ (444 km/h).
Reaper, được đưa vào sử dụng trong Lực lượng Không quân Mỹ 16 năm trước, có thể được trang bị các loại vũ khí như tên lửa không đối đất.
MQ-9 cũng đã được Bộ An ninh Nội địa Mỹ, NASA, Không quân Hoàng gia Anh, Không quân Ý, Không quân Pháp và Không quân Tây Ban Nha đặt mua.
Các quan chức cho biết các chuyến bay ở Gaza không mang theo vũ khí và sử dụng cảm biến trên máy bay để tìm kiếm con tin. Máy bay có thể mang theo máy ảnh công suất cao, bao gồm cả những máy ảnh có thể phát hiện nhiệt hoặc hoạt động với rất ít hoặc không có ánh sáng nhìn thấy được.
Theo báo cáo, ít nhất 6 chiếc máy bay đã được sử dụng và đường bay của chúng tập trung vào phía nam Gaza. Amelia Smith, một nhà nghiên cứu hàng không được New York Times trích dẫn, cho biết Reapers thường lảng vảng trên khu vực này trong khoảng ba giờ, bay ở độ cao khoảng 25.000 feet.
Các quan chức cho biết đây được cho là lần đầu tiên máy bay không người lái của Mỹ bay qua Gaza.
Máy bay không người lái thường rẻ hơn máy bay có phi hành đoàn có khả năng tương tự và an toàn hơn cho người điều khiển vì chúng không cần phi công. Không giống như hầu hết các máy bay khác, máy bay không người lái có thể bay lượn hàng giờ để thu thập thông tin tình báo.
Theo General Atomics, chúng có giá khoảng 3.500 USD mỗi giờ bay, so với khoảng 8.000 USD mỗi giờ bay để vận hành một chiếc F-16. Theo Không quân Mỹ, 4 một chiếc MQ-9 có cảm biến, trạm điều khiển mặt đất và đường dẫn vệ tinh có giá khoảng 56,5 triệu USD.
General Atomics cho biết MQ-9 đã “chứng minh khả năng vũ khí không đối không” trong các cuộc thử nghiệm của Không quân. Nó cũng có thể được trang bị “Pod tự bảo vệ” có thể phát hiện các mối đe dọa và triển khai các biện pháp đối phó với vũ khí đất đối không.
Quốc Thiên (theo Reuters)
