Ở ván đầu play-off cờ nhanh (25 phút cộng 10 giây cho mỗi nước đi), Lê Quang Liêm cầm quân đen (đi sau) bất phân thắng bại với Ruslan Ponomariov sau 52 nước đấu trí. Hai bên đổi quân thi đấu ván lượt về với những diễn biến hấp dẫn ở tàn cuộc, nhưng không kỳ thủ nào tận dụng thành công nên tiếp tục bắt tay hòa.
Lê Quang Liêm nhận thất bại trước cựu vô địch thế giới Ruslan Ponomariov
Theo điều lệ giải, Lê Quang Liêm cùng cựu vô địch thế giới Ruslan Ponomariov phải bước vào thi đấu tiếp 2 ván cờ nhanh với thời gian ít hơn (10 phút cộng 10 giây cho mỗi nước đi). Ở ván đầu, Quang Liêm có lợi thế cầm quân trắng (đi trước) thực hiện các nước đi rất nhanh để chiếm ưu thế thời gian trong khi Ruslan Ponomariov chơi chậm rãi hơn. Ở trung cuộc, kỳ thủ số 1 Việt Nam mắc sai lầm và lập tức bị đối thủ khai thác để giành chiến thắng sau 57 nước đi.
Buộc phải thắng ở ván đấu lượt về trong thế bất lợi cầm quân đen (đi sau), Lê Quang Liêm triển khai thế cờ tấn công chủ động. Kỳ thủ người TP.HCM có lúc tạo được lợi thế trước Ruslan Ponomariov nhưng không tận dụng thành công nên để đối thủ cầm hòa sau 60 nước đi và chấp nhận thất bại chung cuộc.
Lê Quang Liêm chưa vượt qua được cột mốc lịch sử của bản thân ở World Cup cờ vua
Để thua cựu vô địch thế giới Ruslan Ponomariov ở play-off cờ nhanh, Lê Quang Liêm dừng chân ở vòng 3 World Cup cờ vua 2023 và nhận phần thưởng 10.000 USD. Anh không thể vượt qua thành tích tốt nhất trong sự nghiệp của mình là vào vòng 4.
