NASA phát hiện “dải Ngân Hà thứ 2” ở rìa hệ Mặt Trời

Nhóm khoa học gia đến từ nhiều cơ sở nghiên cứu ở Mỹ đã sử dụng siêu máy tính Pleiades của NASA phân tích các dữ liệu hiếm hoi nhân loại có được về cấu trúc bí ẩn mang tên “Đám mây Oort” và phát hiện điều gây sốc.

Đám mây Oort ẩn núp ở rìa hệ sao của chúng ta và rộng gấp khoảng 99.000 lần khoảng cách giữa Trái Đất và Mặt Trời.

Cho đến nay, các nhà khoa học vẫn chưa biết gì về hình dạng thật sự của nó. Họ chỉ dự đoán sơ bộ rằng đó là một lớp vỏ hình cầu bao bọc lấy cả hệ sao, có thể gồm 2 lớp.

Cấu trúc chi tiết, sự phân bố của các vật thể băng giá bên trong Đám mây Oort còn là điều bí ẩn.

Giờ đây, trái với mọi tưởng tượng, Pleiades của NASA cho thấy sự hiện diện một cấu trúc xoắn ốc giống như bản sao của các “cánh tay” xoắn ốc mà thiên hà chứa Trái Đất Milky Way (Ngân Hà) sở hữu.

Mặc dù được gọi là “dải” Ngân Hà nhưng thực tế Ngân Hà là một thiên hà xoắn ốc với 4 “cánh tay” khổng lồ tạo nên đĩa ánh sáng rực rỡ. “Sông Ngân” vắt qua bầu trời thực tế là một phần của đĩa ánh sáng đó.

Giám đốc Khoa học Luke Dones của Viện nghiên cứu Tây Nam, thành viên nhóm nghiên cứu, nói với Space.com: “Chúng tôi phát hiện rằng một số sao chổi trong Đám mây Oort phía trong nằm trong khoảng từ 1.000-10.000 AU, tạo thành một cấu trúc xoắn ốc lâu dài”.

AU là đơn vị thiên văn, 1 AU bằng khoảng cách từ Trái Đất tới Mặt Trời.

“Chúng tôi khá ngạc nhiên. Các vòng xoắn ốc được nhìn thấy trong vành đai của Sao Thổ , các đĩa xung quanh các ngôi sao trẻ và các thiên hà. Vũ trụ dường như thích các vòng xoắn ốc!” – TS Dones tiếp lời.

Mặc dù rất nhỏ bé khi so sánh với đường xoắn ốc tạo nên cấu trúc của Ngân Hà, đường xoắn ốc băng giá của Đám mây Oort cũng dài tới 15.000 AU, chạy vuông góc với mặt phẳng thiên hà.

Có hàng tỉ sao chổi đã hợp thành đường xoắn ốc kỳ lạ này. Và đó mới là một phần nhỏ sao chổi trong Đám mây Oort.

Để đi đến kết luận nói trên, các nhà nghiên cứu đã phải tổng hợp bộ dữ liệu khổng lồ về các vật thể từ Đám mây Oort và các chi tiết liên quan khác mà các tàu vũ trụ và đài quan sát từng thu thập được.

Nhóm nghiên cứu cũng đang tìm kiếm giải pháp để có thể quan sát và chụp ảnh cấu trúc xoắn ốc nói trên.

Phương án khả dĩ nhất là sử dụng Khảo sát Di sản không – thời gian (LSST), một chương trình được lên kế hoạch kéo dài 10 năm cho Đài quan sát Vera Rubin (đặt tại Chile), dự kiến bắt đầu vào cuối năm nay.