Khoa học có cách giải thích mới về màu đỏ của Sao Hỏa

Sao Hỏa có điểm nổi bật là màu đỏ đặc trưng khi quan sát từ xa, giúp phân biệt hành tinh này với các hành tinh khác trong Hệ Mặt Trời. Thế nhưng, nguyên nhân hình thành nên màu đỏ của Sao Hỏa vẫn là một ẩn số.

Một nghiên cứu mới đây cho thấy cách hiểu của chúng ta về màu đỏ của hành tinh này có thể là hoàn toàn sai lầm.

Bí ẩn màu đỏ của Sao Hỏa

Theo các nghiên cứu trước đây, người ta tin rằng màu đỏ trên Sao Hỏa là kết quả của quá trình oxy hóa hematit (Fe2O3), hình thành trong môi trường khô cằn.

Tuy nhiên, nghiên cứu mới do nhà địa chất hành tinh Adomas Valantinas tại Đại học Brown (Mỹ) chủ trì cho thấy, quá trình oxy hóa sắt trong đá Sao Hỏa thực tế đã xảy ra nhờ nước, chứ không phải môi trường khô cằn.

Để chứng minh điều này, Valantinas và các đồng nghiệp đã tạo ra bụi đá Sao Hỏa giả lập trong phòng thí nghiệm bằng cách kết hợp ferrihydrite (Fe5O8H · nH2O) với bazan, một loại đá núi lửa.

Sau đó, nhóm nghiên cứu tiếp tục sử dụng một máy nghiền để tinh chỉnh các mẫu của họ sao cho chúng khớp với các hạt mịn được tìm thấy trên Sao Hỏa. Cuối cùng, các mẫu này được phân tích kỹ lưỡng, cho phép so sánh trực tiếp với dữ liệu thực tế được gửi về từ Sao Hỏa.

Họ phát hiện rằng hỗn hợp này có cấu tạo giống với các khoáng chất được tàu vũ trụ quan sát trên Sao Hỏa hơn là hematit.

Phát hiện có thể thay đổi nhận thức về Sao Hỏa

Điểm khác biệt lớn nhất trong nghiên cứu là vật chất ferrihydrite vốn dĩ chỉ có thể hình thành với sự hiện diện của nước, còn hematit thì ngược lại.

Bởi lẽ đó, phát hiện này củng cố luận điểm rằng Sao Hỏa từng sở hữu môi trường ẩm ướt với nhiều đại dương và sông hồ hơn chúng ta vẫn lầm tưởng. Người ta cũng cho rằng hematit đã hình thành sau khi nước biến mất khỏi bề mặt Sao Hỏa.

Tuy nhiên, kết quả nghiên cứu mới chứng tỏ rằng Sao Hỏa đã bị oxy hóa ngay khi nước vẫn còn tồn tại trên bề mặt. Điều này gây tác động lớn đến những giả thuyết về quá trình lịch sử khí hậu và khả năng tồn tại sự sống trên Sao Hỏa.

“Sao Hỏa vẫn là Hành tinh Đỏ”, Valantinas nói thêm. “Chỉ là sự hiểu biết của chúng ta về lý do tại sao Sao Hỏa có màu đỏ đã bị thay đổi”.

Tuy nhiên, theo nhà vật lý Colin Wilson từ Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), những kết luận này vẫn cần được xác nhận bằng phân tích mẫu vật thực tế được thu thập từ Sao Hỏa.