Vì sao các ‘ông lớn’ nước Anh khổ sở với Cúp FA?

LIVERPOOL PHẢI BUÔNG BỎ

“Khi thay đổi đội hình như những gì Liverpool của HLV Arne Slot đã làm, mọi đội bóng đều có nguy cơ chơi rời rạc. Liverpool chơi quá tệ. Họ đã thụt lùi rất xa so với tiêu chuẩn thường thấy”, cựu tiền vệ Craig Hignett chia sẻ với báo chí ngay sau khi Liverpool bị loại khỏi vòng 4 Cúp FA.

Liverpool dẫn đầu Ngoại hạng Anh, còn Plymouth xếp… bét ở giải hạng nhất Anh. Tuy nhiên, cách biệt lên tới 53 bậc giữa hai đội đã bị san bằng trong thất bại 0-1 của “Lữ đoàn đỏ” trên sân đối thủ tối 9.2. Với đội hình gồm 10 sự thay đổi so với chiến thắng 4-0 trước Tottenham hồi giữa tuần, Liverpool B (thậm chí là Liverpool C) đã bị Plymouth quật ngã.

Trước khi Plymouth viết nên câu chuyện “hoang đường” cho riêng mình trước Liverpool, có những cú sốc đã, hoặc suýt nữa xảy ra cũng ở vòng 4 Cúp FA. Man.City chật vật ngược dòng thắng Leyton Orient, đội đang chơi ở giải hạng nhất Anh. M.U đánh bại Leicester City bằng bàn thắng gây tranh cãi, khi VAR chưa được áp dụng ở vòng này. Không được may mắn như vậy, Chelsea đã bị Brighton & Hove Albion loại khỏi giải. Còn ở vòng trước, Arsenal bị chính M.U, vốn bị đánh giá yếu hơn, đánh bại dù được đá hơn người.

Cúp FA là niềm tự hào của người Anh, không chỉ vì đây là giải đấu lâu đời nhất, mà còn bởi sân chơi này rất công bằng. Mọi đội bóng đều có quyền tham dự và mọi bất ngờ đều có thể xảy ra. Mùa trước, đội bóng hạng sáu Maidstone United đã gây bất ngờ khi hạ Ipswich Town (hạng nhất) ở vòng 4 Cúp FA. Portsmouth, Barnsley, Coventry… là những “chú lùn” từng tạo tiếng vang khi lọt vào tới bán kết, chung kết, thậm chí vô địch Cúp FA. Trong thế giới bóng đá vốn dĩ miếng bánh cho các đội nhỏ ngày càng ít đi, những câu chuyện thần tiên giữa đời thường ở Cúp FA thực sự đáng trân trọng.

Dù vậy, hãy nhìn vào mặt trái của Cúp FA. Giải đấu này như giọt nước tràn ly, khiến các đội Anh đang đối diện với lịch thi đấu dày đặc. Trước trận gặp Plymouth, Liverpool đã chơi 37 trận trên mọi đấu trường mùa này. Trước mắt “Lữ đoàn đỏ” còn 3 đấu trường quan trọng mang tên Ngoại hạng Anh (đang dẫn đầu), Champions League (đã vào vòng 16 đội) và Cúp liên đoàn (đã vào chung kết). Đặt trường hợp vào tới chung kết Champions League, Liverpool sẽ phải chơi thêm 23 trận nữa trong phần còn lại của mùa giải (trung bình 6 trận/tháng), tổng cộng 63 trận ở mùa giải này. Với mật độ “cày ải” kinh hoàng với hầu hết mỗi tuần đều phải đá 2 trận, nếu Liverpool của Slot, hay Man.City, Chelsea có buông bỏ Cúp FA, cũng chẳng có gì đáng trách.

NỖI ÁM ẢNH CỦA “ĐẠI GIA”

Bóng đá Anh đang sở hữu “cỗ máy” kiếm tiền số một thế giới, với các giải đấu đã được nâng tầm công nghiệp thể thao và giải trí. Song đi kèm với tiền bạc là áp lực. Các đội bóng Anh không có kỳ nghỉ đông, phải đá liên tục 3 trận địa quốc nội kéo dài cả mùa giải (sau Cúp liên đoàn ở nửa đầu là Cúp FA ở nửa sau), mà các trận đấu đều có cường độ và tốc độ rất cao (là nét đặc trưng giúp các trận đấu ở Anh luôn ăn khách).

Do đó, không riêng Liverpool, đã có những đội lớn phải tính toán tung đội hình B hoặc C để giảm tải. Thể lực cầu thủ có hạn, trong khi các giải đấu đều đang tính toán để nâng số trận đấu, nhằm kiếm thêm thật nhiều tiền trên mồ hôi nước mắt của các ngôi sao. Thể thức mới của Champions League buộc các đội phải căng ra đá đến trận cuối cùng (tổng số trận vòng bảng nâng từ 6 lên 8), chưa kể nhiều CLB sau khi vượt qua vòng bảng phải đá thêm vòng play-off mới giành quyền vào vòng 16 đội. Hay FIFA World Cup Club sẽ thay đổi thể thức để biến thành sân khấu phục vụ khán giả suốt mùa hè, với thêm cả chục trận đấu cho các đội mạnh.

Đã có nhiều HLV, cầu thủ lên tiếng khi bị vắt kiệt sức. Song khi “bầu sữa” bóng đá còn vắt ra được, sẽ có thêm nhiều giải đấu để tận thu giá trị ngôi sao. Các đội bóng lớn cần toan tính khôn ngoan để tiến xa, chứ chẳng thể “tham bát bỏ mâm”. Bị nhìn nhận như một gánh nặng, điều ấy sẽ làm giảm giá trị vốn có của giải đấu danh giá một thời như Cúp FA.