Quê hương là chùm khế ngọt

3 năm rồi mới đón tết ở nhà

Cho đến ngày Huỳnh Như cùng đội tuyển nữ Việt Nam sang Ấn Độ dự Asian Cup 2022 đúng dịp đầu năm mới, đến khi chọn sang Bồ Đào Nha phát triển sự nghiệp, cô gái Trà Vinh không thể tin mình đã có 3 mùa xuân liền không thể đón tết nơi quê hương xứ sở.

“Phải đi thật xa mới khao khát ngày trở về”, Huỳnh Như nhớ lại. Năm 2022 ở Ấn Độ, thủ quân đội tuyển nữ Việt Nam đón giao thừa cùng đồng đội bằng bữa ăn ấm cúng. Ngày ấy, nhiều cầu thủ vừa khỏi Covid-19, đúng kịp thời điểm bước vào giải đấu. Đón tết xa nhà, nhưng cả đội chỉ bồi hồi, chứ không buồn. Bởi đội tuyển nữ Việt Nam đang hừng hực ngọn lửa đua tranh lấy vé dự World Cup 2023. Trong guồng tập luyện, thi đấu hối hả kết hợp những ngày thấp thỏm… lấy mẫu xét nghiệm, HLV Mai Đức Chung cùng học trò nắm chặt đôi tay để cùng nhau tạo nên lịch sử chói lọi cho bóng đá nước nhà. Tết ngày ấy với Như, dù xa gia đình, bố mẹ nhưng vẫn chứa chan tình cảm thầy trò, đồng nghiệp. Tết ấy thật vui, thật đặc biệt!

Rồi Huỳnh Như lại có thêm trải nghiệm đón tết ở Bồ Đào Nha. Lần này không phải cùng đội tuyển Việt Nam thi đấu xa nhà mà rất khác. Hai năm khoác áo Lank FC, tết ở xứ người với Như không náo nhiệt như quê hương, không đi trên “bập bênh cảm xúc” như ngày đá Asian Cup ở Ấn Độ. Tiền đạo 34 tuổi bận rộn thi đấu cùng Lank FC, có lẽ cũng bởi vậy mà Như nguôi ngoai phần nào nỗi nhớ nhà.

Mọi thứ chỉ vỡ òa khi cô gái Trà Vinh nhận được cuộc gọi của ba mẹ: “Mọi năm ở cạnh ba mẹ, vậy mà lúc ấy chỉ được nhìn cả nhà qua màn hình điện thoại. Mẹ vừa gọi, vừa quay cảnh trang trí nhà cửa cho Như xem để đỡ nhớ. Ba mẹ dặn phải giữ sức khỏe, cứ yên tâm thi đấu, vững lòng ở nơi xa. Mình cứ rưng rưng, chẳng mong gì hơn là được ở nhà khi đó, tận hưởng ánh nắng đầu xuân, thay vì cái lạnh “cắt da”, trong không gian… toàn tuyết là tuyết ở Bồ Đào Nha”.

Trong những ngày xa nhà ấy, Huỳnh Như được đón nhận tình cảm thương yêu của kiều bào Bồ Đào Nha. Như nhớ lại, cái tết ở Lank FC đơn giản lắm: ra chợ mua hoa về cắm cho có không khí, gọi điện cho gia đình, tự thưởng cho mình một bữa ngon, rồi lại đeo giày vào sân cho… đỡ nhớ. Thế rồi, mùa xuân đầu năm ngoái, Như nhận được lời mời đón năm mới của người quen tại Porto đúng mùng 1 tết. Không chần chừ, cô mua vé tàu, lên đường đến đón tết rồi lại về trong ngày.

Những ngày ở Lank FC với Huỳnh Như gắn liền với chữ “một mình”. Một mình thi đấu, một mình chăm sóc bản thân. Có đợt, cô bị lật cổ chân, nhưng bác sĩ tại câu lạc bộ đã quá giờ làm việc, nên Như tự chườm đá, đắp thuốc ở nhà.

Người Việt ở Bồ Đào Nha không đông, nhưng luôn xuất hiện bất cứ khi nào Huỳnh Như cần. Có người tặng đồ ăn, tặng quà, có người rủ qua nhà ăn bữa ấm cúng, có người động viên. Cô kể: “Đi xa mới thấy đồng bào mình yêu thương, đùm bọc nhau lắm. Người Việt Nam mình quan tâm nhau thật lòng, có khi tặng nhau khoanh giò, muối vừng, cơm nắm, con cá con tôm thôi, nhưng mọi thứ đều rất chân thật, làm tim mình thổn thức”. Tất cả đều trở thành những kỷ niệm vô giá mà tiền đạo sinh năm 1991 luôn mang trên đường đời.

Sứ giả văn hóa

Huỳnh Như đã góp phần thay đổi bóng đá nữ Việt Nam, và dĩ nhiên bóng đá cũng đã thay đổi cuộc đời của cầu thủ được xem xuất sắc bậc nhất lịch sử bóng đá nữ Việt Nam. Từ khi còn là cô bé lon ton cùng ba ra chợ chơi bóng với tụi con trai, đá quả banh da ba tặng đến trầy cả chân, đến khi sải bước ở thảm cỏ mịn như nhung tại vũ đài World Cup, rồi trở thành cầu thủ nữ Việt Nam đầu tiên thi đấu tại châu Âu, Như đã bước qua hành trình rất dài, mà đôi lúc “nhắm mắt lại, mình vẫn nghĩ đây là giấc mơ, một giấc mơ đẹp”.

Huỳnh Như chia sẻ luôn tự hào bản thân là “người Việt Nam da nâu, mắt đen, thảo thơm bất khuất như cành sen” như trong ca khúc Một vòng Việt Nam. Trên hành trình bóng đá đẹp đến diệu kỳ mà Như đã viết nên bằng mồ hôi và nước mắt, cô gái này cũng sắm vai “sứ giả” văn hóa Việt Nam.

Trong album ảnh trên điện thoại Huỳnh Như còn vẹn nguyên những tấm hình chụp đồng đội ở Lank FC, mà Như luôn coi như những đứa em trong nhà. Những bức ảnh ấy đặc biệt hơn cả, khi cầu thủ Lank dù đến từ Bồ Đào Nha hay Mỹ, cũng đều thích thú với tà áo dài và chiếc nón lá mà “sứ giả” Huỳnh Như mang đến.

“Đồng đội của Như thích mặc áo dài lắm. Tụi nhỏ mượn áo mình mang sang, ướm đi thử lại vài lần rồi… xin luôn. Các cầu thủ ở Lank cực mê áo dài với nón lá, cứ khi nào Như về Việt Nam nghỉ phép rồi quay lại câu lạc bộ, mấy đứa lại hỏi “chị cả” có mang quà từ Việt Nam sang không. Tôi kể cho đồng đội nghe về quê hương Việt Nam thiệt là đẹp với những mảng màu xanh vàng trù phú trên những cánh đồng, về những món ăn với dư vị ngon “hết sảy”, ăn một lần là nhớ mãi không quên, kể về mảnh đất xinh đẹp với sông núi biển hồ, với những con người hào hiệp, yêu thương, sống chứa chan tình cảm. Dù đi đâu hay gặp ai, chỉ cần có người hỏi về Việt Nam, tôi cũng sẵn sàng kể hết, rồi “dụ” họ nếu rảnh thì đến Việt Nam chơi, tôi sẽ là hướng dẫn viên du lịch không chuyên, chỉ cho họ những nơi đẹp nhất của quê hương mình”, Như kể.

Nuối tiếc lớn nhất của Huỳnh Như có lẽ là chưa thể đưa đồng đội ở Lank đến Việt Nam du lịch.

“Như chỉ muốn có thêm nhiều bạn bè quốc tế biết đến Tổ quốc mình và tự răn bản thân không bao giờ ngừng nỗ lực vì màu cờ sắc áo, để đóng góp cho quê hương dù bằng cách này hay cách khác”, Như trải lòng.

NGUYỆN ƯỚC ĐẦU NĂM

Sau 2 năm phiêu lưu ở Lank với những kỷ niệm đặc biệt, Huỳnh Như đã trở về quê nhà. Chủ nhân của 5 Quả bóng vàng nữ Việt Nam đã đặt bút ký hợp đồng với đội nữ TP.HCM, nơi đã chắp cánh cho giấc mơ bóng đá và đưa nữ tiền đạo 34 tuổi đến đỉnh cao sự nghiệp. Mong ước của Như là được góp sức đưa con tàu bóng đá nữ TP.HCM ra biển lớn châu Á, với suất dự AFC Champions League nữ. Nhờ những bàn thắng của Như, toàn đội đã vào tới tứ kết và sẽ tiếp tục mơ mộng về điều kỳ diệu vào tháng 3 tới.

Khoảng lặng trong cuộc nói chuyện của tôi với Huỳnh Như xuất hiện, với câu hỏi liệu Như còn muốn xuất ngoại nữa không. Cô gái Trà Vinh có thể nói trôi chảy những câu chuyện về đất nước, về bóng đá, về những câu chuyện đã qua mà chẳng cần suy nghĩ. Thế nhưng, trước lựa chọn có sang nước ngoài trong năm 2025 hay không, trong mắt Như lại chất chứa ưu tư, đắn đo. Ở tuổi 34, chân sút xuất sắc nhất lịch sử đội tuyển nữ Việt Nam không còn trẻ. Đi tiếp để học hỏi, hay ở lại và chuẩn bị cho bước tiếp theo sau khi giải nghệ? Câu hỏi ấy, Như sẽ tìm đáp án với nút thắt vào năm 2025.

Trong năm mới, Huỳnh Như dự kiến vừa đá bóng, vừa theo học thạc sĩ chuyên ngành giáo dục thể chất tại Trường đại học Sư phạm TP.HCM. Cô cũng ấp ủ dự định học bằng huấn luyện viên, để có thể theo đuổi nghiệp huấn luyện. Trở thành giáo viên thể dục, làm huấn luyện viên trưởng hay bất cứ nghề nào khác, tâm niệm của Như chỉ có một: làm thật tốt công việc của mình.

Tuy nhiên, đó là chuyện của tương lai. Tết năm nay, người con thảo hiền của ba Huỳnh Thanh Liêm và mẹ Lê Thị Lài đã sẵn sàng vào bếp để nấu nướng, dọn dẹp, để căn bếp nhỏ trong căn nhà yêu thương lại rộn rã tiếng cười. “Tôi nhớ nhà, nhớ tết lắm rồi, chẳng đợi thêm được nữa”, Huỳnh Như lại vừa nói, vừa tô điểm bằng nụ cười trên môi. Cứ nhắc đến gia đình, đôi mắt của cô lại rạng rỡ.