Trong vòng 13 năm trở lại đây, Champions League dường như được mặc định là sân chơi riêng của các đội bóng Anh và Tây Ban Nha, duy nhất Bayern Munich là cái tên xa lạ 2 lần chen chân vào danh sách các nhà vô địch châu Âu không thuộc Premier League hay La Liga. Ngay cả những đội bóng giàu tham vọng và đầy tiềm lực tài chính cỡ PSG hay Man City cũng chưa thể một lần chạm tay đến chiếc cúp vô địch.
Nên các đội bóng Ý luôn quay cuồng giữa scandal mua bán độ hay hiểm họa phá sản luôn chực chờ giáng xuống giải đấu ở quốc gia miền Nam Âu thì càng khó có cơ hội chen vào Champions League. Thế nhưng, tình thế nay đã có nhiều thay đổi. AC Milan và Inter Milan lần lượt vượt qua loạt trận vòng knock-out, rạng sáng 16-3, Napoli đánh bại Eintracht Frankfurt 3-0 để đi tiếp vào vòng tứ kết với tổng tỉ số sau 2 lượt trận 5-0. Sau 17 năm chờ đợi, bóng đá Ý mới có được 3 đại diện góp mặt tại vòng 8 đội Champions League, sau chiến tích của bộ ba Inter Milan, AC Milan và Juventus hồi mùa giải 2005-2006.
Napoli đang cải thiện diện mạo bóng đá Ý trên mọi đấu trường .(Ảnh: REUTERS)
Các đội bóng Đức vốn nổi tiếng chặt chẽ về lối chơi và tinh thần chiến đấu kiên cường, chưa kể Eintracht Frankfurt góp mặt tại Champions League với tư cách đội đương kim vô địch Europa League đồng thời đang nằm trong tốp dẫn đầu Bundesliga mùa giải năm nay. Nhắc đến các chi tiết này để thấy rõ bản lĩnh của Napoli, mùa trước chính thức công phá Top 3 Serie A còn mùa này đang là ứng viên vô địch của giải đấu hàng đầu nước Ý.
Nói Napoli đang trải qua mùa giải trong mơ cũng không hề quá lời. Đoàn quân xứ Naples hiện dẫn đầu Serie A với thành tích ấn tượng thắng 20/22 trận đấu gần nhất, bỏ xa đội nhì bảng Inter Milan đến 18 điểm khi giải còn 12 vòng đấu. Đây là cách biệt điểm số lớn nhất trong cuộc đua vô địch tính chung trong 10 giải quốc gia hàng đầu châu Âu. Lần gần nhất Napoli giành chức vô địch Ý cách đây đã 33 năm, thời điểm họ có trong đội hình chân sút huyền thoại Diego Maradona ở đỉnh cao phong độ.
Ngoại trừ khoảng lặng duy nhất là thất bại ở loạt đá luân lưu trước Cremonese ở Cúp Quốc gia Ý mà lý do hẳn không ngoài việc dồn sức cho các mặt trận chính, Napoli đang tiến bước mạnh mẽ ở Serie A và lần đầu tiên trong lịch sử vào đến tứ kết Champions League.
Hành trình ấn tượng của Napoli có đóng góp không nhỏ của Victor Osimhen và Khvicha Kvaratskhelia, bộ đôi “sát thủ” đang được nhiều đội bóng lớn châu Âu dòm ngó. Nếu Osimhen đã có 23 pha lập công cùng 4 pha kiến tạo thì sao trẻ người Georgia Kvaratskhelia cũng đang thăng hoa với 13 bàn thắng và 13 đường chuyền thành bàn.
Lễ bốc thăm vòng tứ kết, bán kết và chung kết Champions League sẽ được tổ chức vào chiều nay, 17-3. Không có quy định loại trừ nào và hoàn toàn có thể xảy ra ngay từ tứ kết trận derby thành Milan hoặc màn tái đấu giữa các đội đã gặp nhau ở vòng bảng như Bayern Munich – Inter Milan, Chelsea – AC Milan, tái hiện trận bán kết mùa trước Real Madrid – Man City hay chung kết mùa 2020-2021 Man City – Chelsea.
Không chỉ trỗi dậy mạnh mẽ với việc áp đảo về số lượng trong 8 đội bóng mạnh nhất châu Âu so với Anh (2 đội), Bồ Đào Nha (1 đội), Đức (1 đội) và Tây Ban Nha (1 đội), bóng đá Ý còn vượt trội khi có đến 4/8 nhà cầm quân sẽ dẫn dắt các đội bóng của mình từ tứ kết, đó là Luciano Spaletti (Napoli), Stefano Pioli (AC Milan) Simone Inzaghi (Inter Milan) và Carlo Ancelotti (Real Madrid).
