Khi chứng kiến Real Madrid để thủng lưới liền 2 bàn trước chủ nhà Liverpool trong vòng 15 phút đầu tiên của trận lượt đi cách đây 3 tuần, nhiều cổ động viên “Los Blancos” đã nghĩ ngay đến việc đội bóng của họ phải chuẩn bị sẵn sàng kịch bản cho màn “đòi nợ” quyết liệt khi quay về sân nhà đá lượt về vòng knock-out Champions League.
Để thua trước đến 2 bàn tại sân Anfield thì việc kiếm 1 điểm ra về cũng đã là điều thần kỳ, thế nhưng chẳng ai nghĩ “ông vua châu Âu” Real Madrid lại có thể lập nên kỳ tích hấp dẫn đến ngỡ ngàng. Các cầu thủ của HLV Carlo Ancelotti cũng chỉ cần 15 phút để gỡ liền 2 bàn, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát ngay trong hiệp một trước khi xé lưới Liverpool 3 lần nữa ở hiệp hai để giành chiến thắng chung cuộc 5-2.
Đánh bại một ứng viên tầm cỡ như Liverpool ngay tại xứ sở sương mù chẳng khác nào lời tuyên bố đanh thép của Real Madrid trên hành trình bảo vệ ngôi vương, nhất là khi Champions League đã bước vào giai đoạn đấu loại trực tiếp, nơi bầy “Kền kền trắng” có thể phô diễn bề dày kinh nghiệm trận mạc từng đánh bại rất nhiều đội bóng tên tuổi bậc nhất Cựu lục địa.
Mohamed Salah ( 11 ) được kỳ vọng sẽ cùng Liverpool lật ngược tình thế ở Bernabeu. (Ảnh: REUTERS)
Về lý thuyết, Real Madrid gần như đã đặt một chân vào vòng tứ kết Champions League. Tuy nhiên, khoảng cách 3 bàn ấy có thể sẽ trở nên diệu vợi nếu “Los Blancos” thi đấu nhạt nhòa như trong 3 tuần qua. Họ bị các đối thủ dưới cơ như Atletico Madrid hay Real Betis cầm hòa để vẫn bị Barcelona bỏ xa với cách biệt 9 điểm ở La Liga; thậm chí thất bại trước chính Barcelona ở lượt đi vòng bán kết Cúp Nhà vua.
Liverpool cũng chẳng khá hơn là bao, bởi sau 3 trận liên tiếp bất bại, bao gồm cả chiến thắng tưng bừng 7-0 trước Man United ở Premier League, “Lữ đoàn Đỏ” bất ngờ để thua 0-1 trước đội bóng đang chật vật ở nhóm trụ hạng là Bournemouth. Trận thua không tưởng này khiến Liverpool càng xa rời tốp 4 Ngoại hạng, cộng thêm việc đã bị loại khỏi FA Cup lẫn League Cup, “The Kop” sẽ đối mặt với mùa giải trắng tay nếu không tạo được cú lội ngược dòng trước Real Madrid rạng sáng 16-3.
Niềm hy vọng của Real Madrid đặt cả vào hàng công mà lúc này, màn thi đấu thăng hoa của Vinicius, Rodrygo hay Marco Asensio phần nào có thể khiến các cổ động viên tạm quên đi Benzema đang chấn thương chưa hẹn ngày trở lại. Đặt một chân vào vòng tứ kết chưa hẳn đã chắc chắn có vé đi tiếp nếu Real Madrid không giải quyết rốt ráo được bài toán Liverpool ngay tại “thánh địa” Bernabeu.
Khó tranh ngôi vô địch La Liga với Barcelona khi đã kém đại kình địch đến 9 điểm, lại bị đối thủ xứ Catalunya đánh bại ở bán kết lượt đi Cúp Nhà vua, Real Madrid đúng là chỉ còn biết trông chờ vào Champions League để tránh một mùa giải trắng tay.
Cuộc thư hùng tại sân Bernabeu vì thế chưa phải đã khép lại khi còn chưa bắt đầu như nhiều người nhầm tưởng!
Nhiều nhân tố quan trọng trên hàng công như Diogo Jota, Roberto Firmino đã trở lại, các tân binh Cody Gakpo hay Darwin Nunez đang sở hữu phong độ tốt, Liverpool có quyền hy vọng trong bối cảnh hàng thủ Real Madrid mất các vị trí chủ chốt như David Alaba hay Ferland Mendy còn thủ thành Courtois cũng hay phạm các lỗi phòng ngự sơ đẳng.
